네덜란드 부자 어부, 두 달간 성숙 뱀장어 9.5톤 이송…Maurik 수력발전소 단일 지점 기록 수립

네덜란드 Gelderland주 Maurik 수력발전소의 "뱀장어 둑 넘기"(Paling Over De Dijk, PODD) 프로젝트가 올해 해당 지점 단일 지점 이송 기록을 세웠다. 네덜란드 수산 매체 Visserijnieuws에 따르면, 9월 1일부터 11월 2일(지난 월요일)까지 내륙 어부 Komen 부자는 15개의 통발에서 누적 9559kg의 성숙 뱀장어(유럽뱀장어, Anguilla anguilla)를 포획해 수력발전소 반대편으로 이송, 바다로 이어지는 회유를 도왔다.

지난 월요일 오전 미디어 행사 현장에서 부자는 기자들이 지켜보는 가운데 322kg의 굵은 성숙 뱀장어를 포획한 뒤 수조에 넣고, 수력발전소 손상 없이 발전소 뒤편에서 방류했다. 이전에 이 지점에서 Komen 부자가 이렇게 많은 성체 뱀장어를 이송한 적은 없었다. 평균 체중 1430g 기준으로 Maurik에서는 약 7000마리의 성체 뱀장어가 이송된 셈이다. 이달 말까지 이송량은 10000kg에 달할 것으로 예상된다.

내륙 어부 Frans Komen sr.는 양호한 포획 실적을 건조한 여름과 낮은 하천 수위 덕분으로 돌렸다. 그는 올해 고수위가 없어 수력발전소의 수문이 열리지 않았다고 말했다. 통상 내륙에서 대량 방수가 필요할 때 수문이 무기한 열려 뱀장어가 자유롭게 바다로 회유할 수 있지만, 올해는 그런 일이 없었기에 두 달 연속 포획이 가능했다는 것이다. 뱀장어는 현재 수력발전소 수문 앞에 모여 배회하고 있으며 머지않아 통발에 들어올 것이다.

PODD 전국 코디네이터 Magnus van der Meer는 20개 포획 지점 중 많은 곳에서 성숙 뱀장어 포획량이 예상을 웃돌았다고 밝혔다. 그는 두 달간 포획 후 현재 이송된 성숙 뱀장어 수량이 이미 지난해 세 달간의 총량에 해당한다고 말했다. 포획 지점이 일부 추가되긴 했지만 이는 대체로 2026년의 추세를 반영한다고 그는 설명했다.

PODD 프로젝트는 2011년 Friesland에서 처음 시범 실시된 이래, 수산업이 DUPAN과 NetVISwerk를 통해 네덜란드 뱀장어 복원 계획에 기여하는 고정 구성 요소가 되었다. 2013년 정점 때는 25개 지점이 있었으며, 현재 프로젝트는 매년 약 20개 지점에서 수자원 관리 기관 및 공공사업 회사와 협력해 시행된다. 이 중 13개 지점의 자금은 네덜란드 농업·수산·식량안보·자연부(LVVN)와 유럽연합이 제공하며, 4년 총 예산은 70만 유로다. 지점 선정은 Wageningen Marine Research가 2024년 작성한 주요 뱀장어 회유 장애물 목록을 기반으로 한다.

Maurik 수력발전소의 포획 및 이송 비용은 에너지 공급업체 Vattenfall이 부담한다. 수력발전소 옆에 대형 어도가 건설되었지만, 장기 연구 결과 이 어도는 유리뱀장어의 하천 유입과 성숙 뱀장어의 하천 유출에 적합하지 않은 것으로 입증되어, Frans Komen sr.와 Frans jr.는 수년간 Maurik에서 9월부터 11월 말까지 합리적인 어류 자원 관리를 담당해 왔다.

수십 명의 내륙 어부에게 새로운 PODD 어업은 일정한 수입을 가져다주며, 세 달간의 금어기로 인한 연간 매출 손실을 어느 정도 완화해 준다.

성숙 뱀장어는 가을에 네덜란드 내륙 하천을 떠나 5000km 떨어진 멕시코 해안 인근 사르가소해 산란장으로 향한다. 유럽에서 이들은 펌프장, 보, 수력발전소 등 회유 장애물을 만나며, 많은 뱀장어가 온전히 통과하지 못한다.

DUPAN 재단은 네덜란드 뱀장어 무역협회(NeVePaling), 네덜란드 양어협회(NEVEVI), 그리고 연안 및 내륙 어부 이익 단체 netVISwerk의 협력 기구다. 이 재단은 네덜란드 내륙 뱀장어 자원의 지속 가능한 복원에 기여하는 활동을 펼치는 한편, 뱀장어 포획 및 양식 문제, 환경 친화적이고 인도적인 가공 공정 해결, 뱀장어 과학 연구 촉진에 힘쓰고 있다.