일본 꽁치 양식 실험 성공, 반년 만에 출하 가능!
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일본 꽁치 양식 실험 성공, 반년 만에 출하 가능!
천연 꽁치 자원이 지속적으로 감소하고 시장 가격이 높게 형성되는 가운데, 일본 수산 대기업 마루하니치로 주식회사(Maruha Nichiro)가 획기적인 진전을 전했습니다. 9월 9일, 이 회사는 실험 수준에서 꽁치 양식을 성공적으로 실현했으며, 알에서 100g 이상의 상품 규격까지 약 반년이면 충분하다는 것을 확인했다고 발표했습니다. 이는 후속 작업이 순조롭게 진행될 경우 꽁치가 연간 두 번 생산이 가능해져 미래 산업화의 가능성을 열어줄 수 있음을 의미합니다.
이번 연구는 마루하니치로 양식기술개발센터(가고시마현 미나미사쓰마시 소재)가 수행했습니다. 이 센터는 2023년 10월 후쿠시마 해양과학관으로부터 꽁치 알을 받아, 동 관의 세계 최초 수조 번식 기술을 활용한 공동 연구를 진행했습니다. 참다랑어, 방어, 참돔 등 어종에서 오랫동안 축적해 온 인공 종묘 생산 및 양식 경험을 바탕으로, 연구팀은 꽁치 사료, 양식 환경, 성장 관리 등 여러 난제를 단계적으로 해결했습니다. 2024년 6월에는 양식 개체가 처음으로 100g의 출하 기준을 넘어섰고, 같은 해 10월에는 인공 수정에도 성공하여 "품종 개량"의 기술적 기반을 마련했습니다.
연어, 방어 등이 상품 규격까지 성장하는 데 2~3년이 걸리는 것과 달리, 꽁치는 성장 주기가 매우 짧아 반년 만에 출하가 가능합니다. 상업화가 실현된다면 양식 효율이 크게 향상되어 더 높은 생산 잠재력을 가져올 것입니다. 마루하니치로는 앞으로 인공적으로 성장성과 항병성이 높은 친어를 선발하여 품종을 지속적으로 개량해 꽁치 양식의 빠른 산업화를 추진하겠다고 밝혔습니다.
다만 꽁치 양식의 난점도 간과할 수 없습니다. 연구에 따르면 이 어종은 조명 등 외부 환경에 극도로 민감하여 놀라면 수조나 가두리 벽면에 부딪혀 손상을 입기 쉽습니다. 비늘도 비교적 약해 해상 가두리 양식 시 조류나 풍랑의 영향으로 어체가 긁히기 쉽습니다. 이에 따라 연구팀은 위험을 줄이고 생존율을 높이기 위해 육상 순환수 양식의 실현 가능성을 모색하고 있습니다.
최근 천연 꽁치 어획량은 크게 줄었습니다. 2008년 일본 전국 꽁치 어획량은 35.5만 톤에 달했으나, 최근에는 그해의 10분의 1에도 미치지 못하는 수준으로 떨어졌습니다. 시장 공급 부족으로 도매가가 지속적으로 상승하면서, 소비자들이 가을에 이 "국민의 맛"을 충분히 즐기기는 쉽지 않게 되었습니다. 이러한 배경에서 꽁치 양식은 기업의 상업적 탐구를 넘어 국민의 식문화와 미래 단백질 공급을 보장해야 한다는 기대를 받고 있습니다.
마루하니치로 측은 향후 대규모 양식이 실현되면 시장 수요에 따라 냉장, 냉동, 그리고 통어, 반가공, 머리와 내장 제거 등 다양한 규격의 제품 형태를 개발하여 상업적 가치를 극대화하겠다고 강조했습니다. 회사 대변인은 "올해 꽁치 어획은 순조롭게 시작되었지만 수산 자원 전체는 여전히 불안정한 상태입니다. 앞으로 해양 단백질 공급에는 격차가 존재하며, 우리는 지속 가능한 양식을 통해 이를 보완해야 합니다"라고 지적했습니다.
업계 관계자는 꽁치 양식이 성숙해지면 참치, 연어에 이어 글로벌 시장 잠재력을 지닌 또 하나의 스타 양식 어종이 될 수 있다고 분석했습니다. 이는 자원 압력을 완화할 뿐만 아니라 향후 일본 나아가 동아시아의 수산업 구도를 바꿀 수도 있습니다. 이번 실험 성공은 꽁치가 "계절의 맛에서 연중 공급으로" 나아가는 결정적인 한 걸음을 내디딘 것이라고 할 수 있습니다.
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