La planta de proteína de insectos de Volare en Finlandia alcanzará plena capacidad en 2027 y se perfila una segunda planta

La empresa biotecnológica finlandesa Volare está impulsando la rampa de producción de su primera planta industrial de proteína de insectos, con el objetivo de alcanzar plena capacidad en 2027, mientras ya ha comenzado a planificar una segunda planta. La compañía espera demostrar con ello que un modelo de producción más automatizado y eficiente en costes puede hacer que las materias primas alternativas sean más competitivas en el mercado de piensos para animales.

Volare está a punto de poner en marcha la planta Volare 01 en Pori, Finlandia. La planta tiene una superficie construida de 10.000 metros cuadrados y una capacidad anual diseñada de 5.000 toneladas de proteína de insectos y 2.000 toneladas de aceite de insectos, utilizando como materia prima la mosca soldado negra (黑水虻). La planta se completó en octubre de 2026, con una inversión de 15 millones de euros (aproximadamente 16,8 millones de dólares), lo que supone un aumento de 1.000 veces respecto a la anterior planta de demostración de Volare, donde la compañía llevó a cabo cuatro años de producción comercial, desarrollando y perfeccionando el proceso de producción.

Jarna Hyvönen, CEO y cofundadora de Volare, declaró a SeafoodSource: "La mayor lección de la ampliación a escala es que el trabajo realizado antes de construir la planta determina la eficiencia operativa de la misma. Antes de llevar el proceso a escala industrial, dedicamos cuatro años a desarrollar y perfeccionar el proceso de producción, cuya tecnología procede del Centro de Investigación Técnica de Finlandia (VTT) y se combina con nuestra experiencia en biología de la mosca soldado negra y producción industrial."

Hyvönen señaló que mantener la ingeniería y la gestión de proyectos dentro de la empresa fue crucial para controlar los costes y ejecutar la visión del proyecto, lo que permitió a la compañía completar la construcción según lo previsto y dentro del presupuesto original. "Estamos poniendo en marcha la planta y aumentando gradualmente la producción, con el objetivo de alcanzar la plena capacidad en 2027. A lo largo de toda la rampa de producción, nuestra prioridad es mantener la estabilidad de la calidad del producto que necesitan los clientes", afirmó.

Muchos productores mundiales de proteína de insectos han caído en dificultades operativas, y su desafío central radica en demostrar que la producción puede escalar lo suficiente como para competir económicamente con materias primas consolidadas para piensos como la harina de pescado y otras fuentes de proteína. El enfoque de Volare se centra en la automatización, la eficiencia del procesamiento y una estructura operativa relativamente ágil.

La compañía afirma que su planta requiere de 4 a 10 veces menos inversión de capital que otras instalaciones de producción de proteína de insectos, emplea aproximadamente un 50% menos de personal a tiempo completo y consume alrededor de un 30% menos de energía en el procesamiento del producto final. Esta planta totalmente eléctrica, que no depende de combustibles fósiles, está diseñada para funcionar con solo 4 personas por turno y no genera aguas residuales de procesamiento. Volare también redujo los requisitos de construcción al reformar una antigua imprenta de periódicos en lugar de construir desde cero.

Sin embargo, Hyvönen señala que el objetivo no es solo ofrecer una alternativa más sostenible que las materias primas convencionales para piensos, sino desarrollar productos que tengan sentido comercial para los fabricantes de piensos. "Para los fabricantes de piensos acuícolas, la diferencia entre probar una materia prima prometedora y utilizarla en la producción comercial de piensos depende de tres cosas: calidad constante, suministro fiable y precio competitivo. Volare 01 está diseñada para lograr estas tres cosas simultáneamente a escala industrial. Para nosotros, la clave siempre ha sido competir en coste y rendimiento, no depender de los altos precios de la harina de pescado. La proteína de insectos tiene fuertes propiedades nutricionales, pero eso por sí solo no basta; debe tener sentido económico para los fabricantes de piensos. Por eso nos centramos en hacer todo el proceso de producción más eficiente", explicó.

Aunque Volare no quiere depender de los altos precios de la harina de pescado, la planta alcanzará su plena capacidad en un momento en que la acuicultura mundial enfrenta graves limitaciones de suministro de harina de pescado y precios al alza. Hyvönen indica que los fabricantes de piensos acuícolas necesitan diversificar sus fuentes de proteína. "La proteína de insectos ofrece a los fabricantes una fuente de proteína de alta calidad que puede producirse localmente, al tiempo que brinda mayor flexibilidad en la formulación de piensos y la adquisición de materias primas. Los insectos también son un alimento natural para muchas especies acuícolas."

La harina de proteína de Volare ya se utiliza comercialmente en piensos acuícolas, incluido un pienso para trucha arcoíris desarrollado en colaboración con Alltech Fennoaqua. La compañía informa que la digestibilidad de su harina de proteína supera el 90%, y a través de su planta de demostración colabora con fabricantes para proporcionar muestras y apoyar el desarrollo de productos antes de que los clientes pasen a volúmenes mayores. Las aplicaciones comerciales también incluyen snacks para perros a base de insectos desarrollados con Alvar Pet, alimento para gatos desarrollado con Dagsmark y pienso para aves de corral ecológicas.

Según Volare, una parte importante de la capacidad de Volare 01 ya está vendida, incluido un acuerdo de compra con el fabricante de piensos acuícolas Skretting y un acuerdo con una empresa química global. Hyvönen califica estos compromisos como una "fuerte validación" del producto y el modelo de producción de la compañía. "La demanda ya se está traduciendo en compromisos comerciales a largo plazo. La industria necesita nuevas fuentes de proteína y los clientes se están comprometiendo a comprar los volúmenes que pongamos en el mercado", afirmó.

A medida que Volare 01 se acerca a su plena capacidad, la compañía prepara su siguiente fase de expansión. Su plan de desarrollo cuenta con el respaldo de una ronda de financiación de 7,1 millones de euros (aproximadamente 7,9 millones de dólares) recaudada a través de Springvest, con inversores nuevos y existentes como Maki.vc. Hyvönen confirma que Volare ya está planificando su próxima instalación industrial, con una capacidad anual ideal de proteína de 20.000 a 30.000 toneladas. La compañía pretende replicar el mismo modelo de producción en ubicaciones donde tanto los clientes como los subproductos adecuados de la industria alimentaria utilizables como materia prima sean fácilmente accesibles. "Obtener las materias primas adecuadas es crucial para una producción eficiente, y ese es uno de los principales criterios que evaluamos para la ubicación de nuevas plantas. Para los fabricantes de piensos, la producción local ayuda a construir cadenas de suministro más resilientes y ofrece capacidad que puede crecer con sus necesidades. Volare 01 es el plano de esta expansión. Hemos demostrado que podemos construir capacidad industrial de manera eficiente y dentro del presupuesto. Ahora nos centramos en aumentar la producción y llevar más proteína de producción local al mercado", concluyó.