俄哈美科学家联合确认：中亚三湖“普通鲦鱼”实为独立新属天山鲦

俄罗斯、哈萨克斯坦和美国科研人员联合研究确认，分布于中亚三个湖泊流域、近150年来一直被当作普通鲦鱼的小型鲤科鱼类，实际上构成一条独立的古老演化支系，并据此描述为一个新属——天山鲦属（Tianshanophoxinus）。相关成果由俄罗斯科学院谢韦尔佐夫生态与演化问题研究所（莫斯科）、俄罗斯科学院帕帕宁内陆水域生物研究所（博罗克）、哈萨克斯坦法拉比国立大学和美国自然历史博物馆的研究人员共同完成。

被研究的鱼类在外形上与鲦鱼——鲤科小型淡水鱼——十分相似。过去150年间，学者们依据外部形态特征反复将其在属间“搬移”，先后归入鲦属（Phoxinus）、湖鲦属（Rhynchocypris）和Lagowskiella属，但从未用遗传学方法检验这些判断。

研究人员在哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦境内的巴尔喀什湖、阿拉湖和伊塞克湖流域采集了标本，并研究了俄罗斯科学院动物研究所馆藏的历史标本。他们对150条鱼进行了56项形态特征分析，拍摄了骨骼X光片，并测定了两个线粒体基因和两个核基因的序列。

结果显示，这些鱼不能归入真正的鲦属：其线粒体DNA与最近亲属的遗传差异约为11%，这一水平与鲤科鱼类已确认属之间的差异相当。因此，作者建议将研究对象单列为独立的天山鲦属。

从遗传特征看，天山鲦最近的亲属是分布于蒙古国河流和鄂毕河上游的阿尔泰奥斯曼鱼（Oreoleuciscus属）。这两个近缘类群在外形上差异显著：天山鲦体长仅约10厘米，而奥斯曼鱼可长到近1米。

作者还找到了新属独有的形态特征：多数天山鲦几乎没有侧线——许多鱼类沿身体延伸的感官器官；其胸鳍和腹鳍较短，脊椎骨数量也少于近缘类群。

新属包含三个种：巴尔喀什鲦（Tianshanophoxinus poljakowii）、库尔贾鲦（Tianshanophoxinus kuldschiensis）和伊塞克湖鲦（Tianshanophoxinus issykkulensis）。其中两个种，作者从旧馆藏中选定了模式标本，以固定其学名。

按照作者的假说，新鱼类的祖先从额尔齐斯河流域经准噶尔盆地进入古代巴尔喀什-阿拉湖，该水体在冰期与间冰期反复扩张、解体为独立水体，这种波动将种群分隔为不同物种；此后在水位上升时期，鱼类沿楚河向西扩散，并进入伊塞克湖。如今，天山鲦常栖息于地下水出露处，即长满水草的泉眼和溪流，这些地方可能曾是它们在气候变化中的避难所。

“我们习惯了遗传学揭示外形几乎相同的姊妹种，但在这里，一个熟悉的名称下隐藏了整整一个半世纪的独立演化支系——一个单独的属。这说明，即使在被认为研究充分的地区，我们也低估了鱼类的多样性，”俄罗斯科学院谢韦尔佐夫生态与演化问题研究所首席研究员、生物学副博士鲍里斯·廖温表示。

研究人员指出，这一生物多样性领域的重要发现对自然保护同样有意义。新属的物种主要栖息于小型生态系统，这些水体正受到灌溉取水、污染、外来物种引入和气候日益干旱的影响；伊塞克湖还承受着来自旅游业和建筑开发日益增大的压力。研究所新闻处强调：“当这个类群被视为分布广泛的鲦鱼的一部分时，它的脆弱性被低估了。现在可以明确，受到威胁的可能是一整条演化线。”