NOAA 위성 태깅으로 알래스카 붉은왕게 회유 추적, 연구는 고정 금어구 경계가 해수 온난화에 적응하기 어려울 수 있음을 시사

미국 국립해양대기청 수산국(NOAA Fisheries)이 주도한 위성 태깅 연구에 따르면, 알래스카 연안 붉은왕게(red king crab, Paralithodes camtschaticus)의 회유는 환경 요인의 영향을 받는다. 이 연구는 2021년 늦봄부터 2024년 가을까지 시행되었으며, 미국 알래스카 브리스톨만 붉은왕게가 연중 특정 시기에 회유하는 원인을 규명하기 위해 진행되었고, 성과는 《캐나다 수산 및 수생과학 저널》에 발표되었다.

연구는 매년 동부 베링해에서 수집되는 저인망 트롤 조사 데이터를 기반으로 하며, 참여 기관으로는 NOAA 알래스카 수산과학센터, 알래스카 어류·야생동물국(ADF&G), 알래스카 대학교 페어뱅크스 캠퍼스 수산·해양과학대학, 베링해 수산연구재단이 있다. 연구진은 위성 태그로 전통적 조사를 보완하여 게 군집의 이동 시기와 목적지를 보다 완전하게 파악했다. NOAA는 이 태깅 기술이 실시간으로 데이터를 전송하는 것이 아니라 특정 날짜인 10월 11일부터 15일에 부상하며, 수면에 떠오른 후 데이터가 위성으로 전송되어 연구진이 이동의 출발점과 종착점을 분석할 수 있다고 설명했다.

알래스카 대학교 페어뱅크스 캠퍼스 연구 조교이자 이 연구의 제1저자이며 과거 NOAA에서 근무한 Sean Hardison은 붉은왕게 어획 시즌 종료 후 모델 예측과 실제 어획 데이터를 비교한 결과 대체로 일치했다고 밝혔다. 그는 브리스톨만의 위성 태깅 작업이 계속 진행되어 왔으나 태깅 데이터가 이번처럼 공식적으로 평가된 적은 없었다고 말했다. 연구는 위성 태깅 데이터로 구축한 이동 모델과 저인망 트롤 조사 데이터를 결합하여 상업 어장이 10월 중순 개장할 때 게 군집의 회유 위치를 예측했다.

이를 바탕으로 연구진은 공간 이동 모델을 구축하여 붉은왕게의 수온, 환경, 수심에 대한 서식지 선호를 판단했다. 결과에 따르면 붉은왕게는 6월부터 10월까지 남서쪽 및 더 나아가 연안에서 멀어지는 방향으로 이동하며, 저층 수온이 따뜻한 해에는 서쪽으로 더 멀리 이동했다. 3년간의 태깅 연구 기간 동안 이동 모델은 붉은왕게가 가을에 알래스카 서부 또는 남서부로 이동하여 브리스톨만 등 더 깊고 차가운 해역을 찾는 것을 예측할 수 있었다. NOAA는 이러한 예측이 브리스톨만 붉은왕게 어업의 가을 상업 어획 기록으로 검증되었다고 밝혔으며, 연구진은 현재 동일한 모델을 다른 계절에 적용하고 있다.

NOAA Fisheries는 연구 요약에서 붉은왕게 보호구역(Red King Crab Savings Area) 등 규제 구역의 경계가 고정되어 있어 계절적 회유 패턴 변화 등 환경 조건에 따라 조정될 수 없다고 지적했다. 논문 공동저자이자 NOAA Fisheries 수산 생물학자인 Erin Fedewa는 연구 결과 브리스톨만 가을 붉은왕게 분포가 저층 수온 변화에 따라 달라진다는 것이 드러났으며, 이는 동적이고 정적인 공간 금어구 경계보다 동적인 경계가 붉은왕게에 더 효과적일 수 있음을 시사한다고 밝혔다. 그녀의 모델링 프레임워크는 이러한 공간 관리 조치에 도구를 제공한다.

Hardison은 연구 결과가 새로운 금어구 경계를 규정한 것이 아니라, 게 군집 이동, 조사, 환경 데이터를 어떻게 통합하여 붉은왕게 핵심 서식지를 식별하고 제안된 금어구 조정의 잠재적 효과를 평가할 수 있는지를 보여준다고 말했다. 이는 혼획을 줄이고 필수 어류 서식지를 보호하며, 브리스톨만 붉은왕게가 10여 년간 가입량 부진을 겪은 후 개체군을 지원하는 더 효과적인 방법을 찾는 데 도움이 된다. NOAA는 논문 발표 이후 연구진이 수컷과 암컷 붉은왕게로 작업을 확장하여 겨울과 봄에 해당 시기의 회유 패턴을 연구하고 있다고 밝혔다.

어업 관리 측면에서 알래스카 어류·야생동물국은 10월에 주 전체 게류 총허용어획량(TAC) 제한을 발표했으며, 그중 브리스톨만 붉은왕게 총허용어획량은 341만 파운드, 개별어획쿼터(IFQ)는 307만 파운드, 지역사회개발쿼터(CDQ)는 34.1만 파운드이다. 위 수치는 생물량과 유효 산란 생물량이 모두 개장에 필요한 기준치를 상회한 후 결정되었다. 이 어업은 2년간 폐쇄된 후 2023년 10월에 재개되었으며, 공급이 적어 2023년 12월의 게 어획 시즌은 상업적으로 치열한 경쟁을 보였다. 이 어업은 2022년 한 차례 "미스터리 폐사 사건" 이후 전면 붕괴되었고, 이후 2023-2024 시즌에 재개되어 2024-2025 시즌에는 두 배로 늘어난 어획 한도로 계속되었다.