중국 장어 양식, 톤당 최대 2만 위안 손실!

장어 양식이 새로운 저가 주기를 겪고 있다. 푸젠성 장어업협회 집행회장 장자오린(张蕉霖)은 최근 장어망(鳗鱼网)과의 인터뷰에서 현재 장어 시장 가격이 양식 원가를 전반적으로 밑돌아 양식업자들이 톤당 약 8000위안에서 2만 위안의 손실을 보고 있다고 밝혔다. 종묘 공급 증가, 사료비 상승, 국내 소비 부진이 함께 양식 수익을 압박하고 있다.

장자오린이 제시한 양식 원가 내역에 따르면, 현재 장어의 전체 양식 원가는 톤당 약 5만 위안, 시장 판매가는 톤당 약 4만 위안이다. 사료비 상승이 중요한 압박 요인 중 하나다. 이전에는 장어 1톤을 양식하는 사료비가 약 2만 위안이었으나 현재는 3만 위안으로 올랐다. 어분 가격도 톤당 1만3000위안에서 2만6000위안으로 상승했다. 2025년 장어 종묘 가격이 다소 하락했지만, 사료비 상승이 종묘 가격 하락으로 인한 원가 우위의 일부를 상쇄했다.

생산량의 집중적 출하가 가격 압박을 심화시켰다. 장자오린에 따르면 2025년 전 세계 일본장어(뱀장어) 종묘 총량은 약 120톤으로, 종묘 공급 증가가 2026년 양식 생산량 증가로 이어졌다. 일본장어 양식 주기는 통상 2~3년으로 아메리카장어보다 약 반년 빠르기 때문에, 종묘 풍작이 상품 장어 공급에 미치는 영향도 더 일찍 나타난다. 초기 입식 규모가 컸던 것이 최종적으로 집중 출하되는 상품 장어로 전환되었으나, 시장 소화 능력은 이에 맞춰 확대되지 않았다.

소비 부진은 수급 모순을 더욱 두드러지게 만들었다. 장자오린에 따르면 지난해 국경절 전후 8일간 장어 소비량은 4000톤에 가까웠으나 올해는 2000여 톤에 그칠 것으로 예상된다. 국내 식용 장어 일일 소비량도 과거 약 500톤에서 300톤 정도로 감소했다. 양식 생산량은 늘었는데 명절 소비는 뚜렷이 줄어 가격 압박을 받는 것은 놀라운 일이 아니다.

장자오린은 입식 규모를 통제하는 것이 업계가 침체에서 벗어나는 중요한 단계라고 본다. 그는 과거 수출 데이터를 들어 2001년 중국 본토가 일본에 구운 장어 7만여 톤을 수출해 무역액이 약 800억 엔이었고, 2012년에는 수출량이 약 1만1000톤이었으나 무역액은 여전히 약 800억 엔이었다고 설명했다. 수출 수량이 크게 늘었지만 그에 상응하는 무역액 증가로 이어지지 않았다는 것이다. 단순히 생산량을 확대하는 것만으로는 산업 가치를 높일 수 없으며, 종묘 투입을 합리적으로 통제하고 집중적 증산을 피해야만 수급 관계를 개선할 기회가 있다.

양식 규격도 시장 구조에 영향을 미친다. 장자오린은 푸젠의 장어 양식 규격이 최근 몇 년간 대형화되는 경향을 보여, 과거에는 3P 규격을 많이 양식했으나 현재는 500g 2P 규격 위주로 전환되었다고 언급했다. 규격별 상품 장어 간에는 가격 차이가 있으며, 그의 설명에 따르면 톤당 가격 차이는 약 1만~1만5000위안이다. 규격 집중화는 일부 전통 규격 제품의 공급 부족이나 시장 수요 변화를 초래할 수 있으므로, 양식업자는 주문과 판매 채널에 따라 양식 주기를 조정해야 하며 단순히 개체당 중량만 추구해서는 안 된다.

종묘 자원 관리는 또 다른 핵심 문제다. 장자오린은 농업농촌부가 최근 2년간 관련 기관을 조직해 광둥, 푸젠, 저장, 상하이, 장쑤 등 주요 장어 종묘 산지에서 조사를 실시하고, 일본의 할당 어획 제도를 참고해 어획 구역, 시기, 경위도, 지정 관리, 지정 상륙, 지정 거래 등의 조치를 연구하고 있다고 밝혔다. 그는 2027년에 일본장어 할당 어획 관리 방안이 시행되기를 바라며, 어획과 유통 단계를 규범화해 종묘 이력 추적을 강화하기를 희망했다.

이 작업은 국내 장어 종묘 자원 관리뿐만 아니라 국제 시장의 장어 자원 지속가능한 이용에 대한 관심과도 관련된다. 장어 산업의 경우 종묘 출처, 어획량, 유통 기록이 완전한 사슬을 형성할 수 있는지가 업계의 장기적 경영과 수출 규정 준수에 영향을 미칠 것이다.

수출 시장은 여전히 중국 장어의 중요한 지지대다. 장자오린에 따르면 일본의 연간 장어 수요는 약 7만 톤, 자국 생산량은 약 2만 톤이며, 중국 본토가 구운 장어와 활어 약 5만 톤을 공급한다. 그는 올해 일본 시장 구매는 비교적 안정적이지만 국내 소비 시장은 여전히 개선 여지가 크다고 본다. 수출 시장이 상당 부분의 생산량을 소화할 수 있지만, 국내 양식 규모 확대에 따른 수급 압박을 단독으로 해결하기는 어렵다.

내수 확대의 관건은 장어 제품의 소비 장면을 바꾸는 데 있다. 현재 구운 장어 판매는 일식당 등 특정 채널에 많이 의존해 소비층과 사용 장면이 상대적으로 제한적이다. 장자오린은 장어를 훠궈, 바비큐 및 지역 특색 요리에 도입하고, 맥주 축제, 훠궈 축제, 지역 미식 행사를 통해 시식, 즉석 구이, 제품 홍보를 진행해 소비자가 더 다양한 장어 조리법을 접할 수 있도록 하자고 제안했다.

그는 국내 장어 소비가 매년 2만~3만 톤 증가한다면 산업의 가격 지지 능력이 뚜렷이 개선될 것이라고 밝혔다. 이 판단은 내수 시장에 대한 그의 기대를 반영하지만, 소비 증분이 실현될 수 있을지는 제품 가격, 채널 커버리지, 가공 적합성, 소비자 수용도에 달려 있다. 장어가 훠궈, 바비큐 등 대중 외식 채널에 진입하려면 다양한 장면에 맞는 규격, 포장, 가공 제품을 개발해야 하며, 기존 구운 장어 제품을 판매 장소만 바꾸는 것으로는 부족하다.

장자오린은 또한 양식업자들에게 자금 계획을 철저히 세울 것을 당부했다. 장어는 고투입·고위험 양식 품목으로, 저가 시기에 자금 사슬이 지나치게 긴장되면 은행의 대출 회수나 판매 대금 회수 지연이 경영 위험을 심화시킬 수 있다. 입식 규모는 자신의 자금 실력에 맞춰야 하며, 모든 자금을 양식에 투입해서는 안 되고, 시황이 침체될 때 지속적인 규모 확대로 원가를 분산하려 해서도 안 된다.

이번 인터뷰에서 공개된 정보를 보면, 장어 산업이 직면한 것은 단일한 가격 문제가 아니라 종묘 공급, 양식 주기, 상품 규격, 사료비, 소비 능력 간의 불일치다. 2026년 상품 장어가 집중 출하된 후 양식업자가 새로운 입식 규모를 통제하고 자금 안전을 유지할 수 있는지가 다음 양식 주기의 경영 압박에 직접 영향을 미칠 것이다.