사할린 원탁회의, 곰과 연어에 주목: 2026년 극동 태평양연어 회귀량 최근 몇 년 중 최저치로 감소

2026년 11월 8일, 사할린 매체 SakhalinMedia와 《주보(省公报)》 출판사가 지역경영대학원의 지원으로 '사할린주의 곰 문제: 인간과의 충돌, 먹이 기반 및 지역적 해결 방안'을 주제로 원탁회의를 개최했다. 생물학자, 수렵학자, 동물보호단체 대표들이 참석했다. 전러시아수산해양학연구소(VNIRO) 사할린분소 연어연구실 수석연구원 비탈리 니키틴이 곰 먹이 기반 전문가로 초청받아 참석했다.

니키틴은 회의에서 러시아 극동 태평양연어 회귀량의 짝수년 감소가 2018년 이후 나타났으며, 2026년에는 이 지표가 최근 몇 년 중 최저 수준이 되었다고 지적했다. 그는 현재 단계에서 극단적 수문 현상이 증가하고 있으며, 세계 대양 변화의 영향을 받아 형성된 해양 열파를 포함해 이것이 연어의 해양 생활 단계와 소하 회귀 말기의 생존율에 직간접적 영향을 미치고 있으며, 그중에서도 홍연어(pink salmon)가 가장 먼저 영향을 받는다고 설명했다. 이러한 배경에서 2021—2022년, 2023—2024년, 2025—2026년 기간 동안 오호츠크해 짝수년 홍연어의 가을부터 여름까지의 생존율이 뚜렷하게 감소했다.

지역 분포를 보면 사할린섬 북부, 즉 동북 연안과 서북 연안의 상황이 섬 남부와 이투루프섬보다 더 유리했다. 니키틴은 홍연어와 비교할 때 기후 변화가 사할린-쿠릴 지역의 연어(chum salmon)에 미치는 부정적 영향은 훨씬 늦게 나타났다고 밝혔다. 연어 부화장의 연어 치어 방류량이 해마다 증가했음에도 2020년대 초반 이미 연어 어획량 감소 추세가 나타났고, 2020년대 중반에는 어획량이 급격히 감소해 일본의 인공 번식 연어가 이전에 겪었던 상황과 유사했다. 올해 연어 어획량은 최저 수준 중 하나이다.

10월 19일 기준 사할린-쿠릴 지역에서 총 약 1만 2천 톤의 태평양연어를 어획했다. 홍연어 수량 감소는 산란 개체군의 사할린 서남 연안과 동남 연안 하천, 그리고 아니바만, 테르페니예만 및 이투루프섬으로의 보충에 영향을 미쳤다. 니키틴은 나머지 지역의 상황은 만족스럽다고 평가했다.

곰의 먹이 기반에 관해 니키틴은 불곰이 다양한 먹이를 섭취할 수 있으며, 80종 이상의 식물을 먹는 것이 확인되었다고 소개했다. 이러한 포식자가 식물성 사료를 활용하는 독특한 능력 덕분에 다양한 서식지에 살 수 있다. 초여름부터 8월 중순 태평양연어의 대규모 산란 회귀가 시작되기 전까지 식물성 사료가 불곰 식단의 기반을 이룬다. 비육기 초기(8월 하순, 9월~10월)에는 산란 연어가 대량으로 출현하면서 초본 사료가 곰 식단에서 차지하는 비중이 매우 작아진다. 8월 말이 되면 사할린 북부에서는 베리와 눈잣나무 열매가 주요 식물성 비육 사료가 되고, 섬 남부에서는 베리 외에 식물의 어린 가지와 뿌리도 섭취된다.

니키틴은 태평양연어 외에도 곰의 식단에 다른 사료가 포함되어 있으며, 홍연어와 연어의 산란 회귀 기간에 곰이 사람을 공격한 사건이 기록되지 않았기 때문에 곰의 먹이 기반 상태는 만족스러운 것으로 볼 수 있다고 추정했다.