NOAAの衛星タグでアラスカのアカオヒョウガニの回遊を追跡、研究は固定禁漁区境界が海水温上昇に適応しにくい可能性を示唆

米国海洋大気庁漁業局（NOAA Fisheries）が主導した衛星タグ研究によると、アラスカ沿岸のアカオヒョウガニ（红帝王蟹、Paralithodes camtschaticus）の回遊は環境要因の影響を受けている。この研究は2021年春末から2024年秋にかけて実施され、米国アラスカのブリストル湾におけるアカオヒョウガニが一年の特定の時期に回遊する理由を解明することを目的とし、成果は『カナダ漁業・水産科学ジャーナル』に掲載された。

研究は毎年東ベーリング海で実施される底曳網調査データに基づいており、参加機関にはNOAAアラスカ漁業科学センター、アラスカ州漁業狩猟局（ADF&G）、アラスカ大学フェアバンクス校漁業・海洋科学学院、ベーリング海漁業研究財団が含まれる。研究者らは従来の調査を補完するために衛星タグを使用し、カニ群の移動時期と移動先をより完全に把握した。NOAAによると、このタグ技術はリアルタイムでデータを送信するのではなく、特定の日——10月11日から15日——に浮上し、水面に出た後にデータを衛星に送信して、研究者が移動の起点と終点を分析できるようにする。

アラスカ大学フェアバンクス校の研究助手で筆頭著者、元NOAA職員のSean Hardison氏は、アカオヒョウガニの漁期終了後にモデル予測と実際の漁獲データを比較したところ、両者はおおむね一致したと述べた。同氏によると、ブリストル湾での衛星タグ作業は継続的に行われてきたが、タグデータが今回のように正式に評価されたことはこれまでなかった。研究は衛星タグデータから構築した移動モデルと底曳網調査データを組み合わせることで、商業漁場が10月中旬に開放される時点でのカニ群の回遊位置を予測した。

これを踏まえ、研究者らは空間移動モデルを構築し、アカオヒョウガニの温度・環境・水深に対する生息地選好を判定した。結果として、アカオヒョウガニは6月から10月にかけて南西およびさらに沖合へ移動し、底層水温が暖かい年にはより西方へ移動することが示された。3年間のタグ研究期間中、移動モデルはアカオヒョウガニが秋季にアラスカ西部または南西部へ移動し、ブリストル湾などのより深く冷たい海域を探すことを予測できた。NOAAによると、これらの予測はブリストル湾のアカオヒョウガニ漁業の秋季商業漁獲記録によって検証され、研究者らは現在同じモデルを他の季節に適用している。

NOAA Fisheriesは研究の総括の中で、アカオヒョウガニ保全区域（Red King Crab Savings Area）などの規制区域の境界は固定されており、季節的な回遊パターンの変化などの環境条件に応じて調整できないと指摘した。論文共著者でNOAA Fisheriesの漁業生物学者Erin Fedewa氏は、研究はブリストル湾の秋季におけるアカオヒョウガニの分布が底層水温の変化に伴って変動することを示しており、これは動的で静的な空間禁漁境界よりもアカオヒョウガニに対して有効である可能性を示唆すると述べた。そのモデリング枠組みはこうした空間管理措置にツールを提供するものだ。

Hardison氏は、研究結果は新たな禁漁境界を規定するものではなく、カニ群の移動・調査・環境データをどのように統合してアカオヒョウガニの重要生息地を特定し、提案された禁漁区調整の潜在的効果を評価するかを示すものだと述べた。これは混獲を減らし、必須魚類生息地を保護し、ブリストル湾のアカオヒョウガニが10年以上にわたる加入量低迷を経た後にその資源を支える、より効果的な方法を見つけるのに役立つ。NOAAによると、論文発表以降、研究者らは対象を雄と雌のアカオヒョウガニに広げ、冬季と春季におけるその時期の回遊パターンを研究している。

漁業管理の面では、アラスカ州漁業狩猟局が10月に州全体のカニ類総許容漁獲量（TAC）制限を公表し、うちブリストル湾のアカオヒョウガニの総許容漁獲量は341万ポンド、個別漁獲割当（IFQ）は307万ポンド、地域開発割当（CDQ）は34.1万ポンドであった。これらの数値は、資源量と有効産卵資源量がいずれも漁期開放に必要な閾値を上回った後に決定された。この漁業は2年間の閉鎖を経て2023年10月に再開され、供給が少なかったため2023年12月のカニ漁期は商業的に競争が激しかった。この漁業は2022年の「謎の大量死事件」後に全面崩壊し、その後2023-2024季に再開され、2024-2025季は2倍の漁獲枠で継続している。