米国大西洋メンハーデン漁の割当をめぐる論争が最終段階へ、ASMFC年次会合で2027～2029年漁獲枠を審議

米国大西洋メンハーデン（menhaden）漁業とその支持者、および環境保護団体などの反対派は、大西洋州際海洋漁業委員会（ASMFC）の年次会合での管理措置に関する議論に向けて最終的な立場を表明している。ASMFC年次会合は11月9日から12日まで開催され、メンハーデン管理委員会に関連する議論は11月10日に予定されている。同委員会は、2027～2029年漁獲年度の枠組み措置、およびチェサピーク湾での漁獲上限削減に関する潜在的付属文書について、最終的な行動を取るかどうかを審議する。この2つの議題は、会合開催前の数カ月間にわたり激しい議論が続いてきた。

会合開催前に、この議題には個人、団体、定型書簡から48,000件のパブリックコメントが寄せられ、7回の異なる公聴会が開催されたほか、米国東海岸各地の団体がこの漁業への賛成・反対のキャンペーンを展開した。

会合を前に、メイン州とバージニア州の漁業者がニューイングランド漁業者管理協会（NEFSA）制作の動画に出演し、大西洋の漁業者が一丸となって総漁獲可能量の削減を防ぐよう呼びかけた。

「今は現状維持が必要だと思う」と、メイン州フレンドシップ出身の商業漁業者ジム・ウォットン（Jim Wotton）氏は動画の中で述べた。「現状のままにしておけば、漁業のさまざまな部門と話し合って方法を見いだせるはずだ」。

NEFSAによると、2026年に発効する20%削減の後、同協会はASMFCに現行の割当を維持するよう主張している。ASMFCは2025年にこの削減を承認し、全沿岸の総割当を223,550トンから186,840トンに引き下げた。

漁業に反対する側は、ミサゴの個体数減少と2025年の低い漁獲量を、メンハーデン漁業が持続不可能である証拠として挙げている。米国鳥類保護協会（American Bird Conservancy）は、2026年がチェサピーク湾におけるこの鳥種の記録上最悪の年となったとする最近の研究を受けて、ミサゴの「繁殖危機」に対応するためメンハーデン保護の強化を直接呼びかけた。

同保護協会は、チェサピーク湾最大のメンハーデン商業漁業企業Ocean Harvestersが2025年に漁獲上限に達しなかったことを、メンハーデン減少の兆候だと述べている。

「工業化漁業が漁獲上限に達するのに十分なメンハーデンを捕れないのであれば、上限を引き下げるのは明白だ」と、米国鳥類保護協会会長のマイケル・パー（Michael Parr）氏はプレスリリースの中で述べた。

米国小型浮魚ネットワーク（American Small Pelagics Network）は、この主張は重要な事実を見落としていると述べている。同組織によると、2025年の天候は中大西洋沿岸で荒天が増加したのが特徴で、特に8月から12月にかけてであり、これはメンハーデン漁業の「重要な時期」にあたる。米国海洋大気庁（NOAA）のデータによると、2025年は悪天候の影響を受けた日数が平均を上回り、一部の区域では2025年に強風警報以上が発令された割合が平均より63%高かった。

「これらの陳述は漁獲量の大きさを魚がどれだけ利用可能かの指標として扱っているが、漁船がいつ操業できるかを決める条件を省略している」と米国小型浮魚ネットワークは述べた。「商業漁業を再形成しようとする者にとって、この省略は商業漁獲に対する驚くべき理解不足を露呈している」。

Ocean Harvestersは改めて、ASMFCと漁業管理者に対し、メンハーデン漁業に関する科学に従うよう呼びかけた。同社によると、科学は乱獲が起きていないことを示しているという。

バージニア海洋科学研究所（VIMS）所長のデレク・アデイ（Derek Aday）氏は、同研究所がバージニア州が最近承認した予算で提供された資金を活用し、メンハーデンの豊富さをよりよく理解するため同漁業を積極的に研究していると述べた。

「チェサピーク湾はあまりに重要で、仮定に基づいて管理することはできない」とアデイ氏は「リッチモンド・タイムズ・ディスパッチ」（Richmond Times-Dispatch）のコラムに書いた。

Ocean Harvesters最高経営責任者（CEO）のモンティ・デイル（Monty Deihl）氏は、同社が漁業科学におけるアデイ氏のリーダーシップに感謝していると述べた。

「チェサピーク湾で働く男女は、健全な水域、力強い漁業、そして確かな科学に基づく意思決定を望んでいる。アデイ博士、ならびにVIMSとバトン学院の科学者たちが答えを見つけることに注いでいる努力に感謝する」とデイル氏は述べた。