¿Se seguirán aplicando aranceles bajos al camarón blanco de Ecuador aunque se exporte a EE. UU. tras ser procesado y pelado en países asiáticos?

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¿Se seguirán aplicando aranceles bajos al camarón blanco de Ecuador aunque se exporte a EE. UU. tras ser procesado y pelado en países asiáticos?
Según Sandro Coglitore, CEO de Omarsa, uno de los mayores exportadores de camarón de Ecuador, el camarón blanco de Ecuador puede importarse en EE. UU. con el nivel arancelario más bajo asignado por ese país a Ecuador incluso si primero se envía a Asia para su pelado y procesamiento y luego se exporta a EE. UU.
Coglitore declaró a los medios durante el Foro Global del Camarón (GSF) celebrado en Utrecht, Países Bajos, que los llamados "aranceles recíprocos" (reciprocal tariffs) impulsados por el expresidente de EE. UU. Donald Trump se determinan según el país de origen de la materia prima. El simple procesamiento de "pelado" no basta para constituir una "transformación sustancial", por lo que no modifica la tasa arancelaria aplicable.
Actualmente, el arancel que EE. UU. impone al camarón blanco de Ecuador es del 15%, más un 3,9% de derechos antidumping (AD), pero no está sujeto a ningún derecho compensatorio (CVD).
En comparación, el camarón blanco importado por EE. UU. desde India debe pagar un arancel total del 58,26%: que incluye 50% de aranceles recíprocos, 2,49% de derechos antidumping y 5,77% de derechos compensatorios.
El arancel total del camarón blanco de Indonesia es del 22,90%, y el de Vietnam del 22,84% (de los cuales 23 empresas procesadoras enfrentarán a partir de 2026 un 35,29% de derechos antidumping).
Coglitore señaló: "Creo que estos países (como India y Vietnam) también empezarán a aprovechar los bajos aranceles de Ecuador para hacer negocio".
Añadió: "En los últimos cuatro o cinco años, la capacidad de pelado de Ecuador ha crecido mucho, pero sigue siendo insuficiente para sustituir a corto plazo el enorme volumen de suministro de India en el mercado estadounidense. No podemos completar esa sustitución de inmediato en Ecuador".
"Sin embargo, hay otras opciones, como vender ahora el producto a Vietnam para su reprocesamiento y luego exportarlo a EE. UU.; también podría venderse a países como Guatemala y Sri Lanka".
Entre ellos, el arancel de Guatemala es de solo 10%, incluso más bajo que el de Ecuador; el de Sri Lanka es del 20%, también muy por debajo del 58,26% de India.
Coglitore también señaló que las empresas procesadoras de India podrían optar por importar materia prima de Ecuador para cumplir los contratos estadounidenses y así reducir el costo promedio: "Creo que habrá algo de negocio operando de esta manera. Algunos fabricantes indios podrían importar camarón blanco de Ecuador, pelarlo y procesarlo, y luego exportarlo a EE. UU. Aunque el producto se pele en un tercer país, se le sigue aplicando el arancel de Ecuador, porque el arancel se determina según el país de origen de la materia prima, siempre que se trate de camarón como materia prima o camarón pelado. Si se procesa más en el país de origen, por ejemplo cocinándolo, se aplicará una tasa arancelaria más alta".
Los datos comerciales también respaldan esta tendencia: en lo que va del año, las exportaciones de Ecuador a destinos de reprocesamiento de camarón blanco (como Vietnam, Tailandia, Malasia y Sri Lanka) han aumentado.
Ecuador aumenta la inversión en pelado y productos de valor agregado
Coglitore indicó que Omarsa y otras empresas ecuatorianas están aumentando la inversión para mejorar la capacidad de pelado y ampliar la producción de productos de alto valor agregado como empanizados, cocidos y marinados. El objetivo de Ecuador es reducir la proporción de exportaciones a China a alrededor del 50% y aumentar la cuota destinada a mercados como Europa, Norteamérica y Oriente Medio.
"Estamos trabajando para ampliar considerablemente la capacidad de pelado; esta es la siguiente inversión que las plantas procesadoras deben realizar. Ya hemos encargado algunos equipos IQF (congelación rápida individual) y peladoras, que están en camino", dijo.
Al mismo tiempo, a medida que cambia la demanda del mercado, en Ecuador los precios del camarón blanco con cabeza (head-on) y sin cabeza (headless) tienden a converger: los precios de los productos con cabeza bajan, mientras que los de los productos sin cabeza suben.
"Ahora los precios del camarón con cabeza y sin cabeza están casi al mismo nivel, ya no existe una prima de precio para el camarón con cabeza. Para nosotros esto es una ventaja, porque nos hace más rentables y competitivos en el mercado de pelado y productos de valor agregado", dijo Coglitore.
Añadió: "En el pasado, nuestro costo de materia prima sin cabeza o pelada siempre fue superior al de India u otros competidores. Pero ahora los precios son casi iguales, tanto con cabeza como sin cabeza, todos los precios están al mismo nivel".
Este cambio refleja el desarrollo del mercado de valor agregado: la materia prima sin cabeza puede utilizarse ampliamente en procesamiento y productos de alto valor agregado, lo que impulsa el margen de beneficio de este mercado.

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