Estudio nórdico sobre emisiones de carbono en productos del mar: la pesca depende del combustible, la acuicultura del pienso, y las emisiones varían notablemente entre países

Un informe de investigación publicado por el Consejo Nórdico de Ministros señala que las emisiones de carbono de la pesca extractiva están impulsadas principalmente por el consumo de combustible, mientras que la huella climática de la acuicultura está dominada principalmente por la producción de pienso. El informe, elaborado conjuntamente por el Instituto Noruego de Investigación Alimentaria Nofima y researchers de varias universidades e instituciones de investigación de la región nórdica, examinó la producción acuícola de Dinamarca, Finlandia, Islandia, Noruega, Suecia, las Islas Feroe y Groenlandia.

El estudio abarca las etapas de captura, cultivo, procesamiento y transporte, y encontró que las emisiones varían considerablemente según la especie, el método de captura, el sistema de cultivo, el método de procesamiento y el método de transporte. Bente Torstensen, CEO de Nofima, afirmó: "El informe demuestra que los productos del mar no pueden tratarse como una categoría de producto uniforme".

En la pesca extractiva, el consumo de combustible suele ser la mayor fuente de emisiones. El consumo de combustible depende de factores como el tamaño del buque, el tipo de arte de pesca, la distancia a los caladeros y el esfuerzo invertido en la captura.

En la etapa de cultivo, la producción de pienso y la composición del pienso suelen ser la mayor fuente de emisiones en todo el ciclo de vida del producto. El uso de electricidad también puede ser considerable, especialmente en sistemas de acuicultura de recirculación (RAS) en tierra, dependiendo de la fuente de electricidad.

El procesamiento y el transporte generan emisiones adicionales. La refrigeración, la congelación y la producción de harina de pescado pueden aumentar la demanda de energía, mientras que el transporte de pescado fresco por vía aérea incrementa enormemente su huella climática en comparación con el transporte marítimo.

Torstensen dijo: "El informe no identifica ningún producto del mar concreto como un problema climático universal. Por el contrario, muestra que las emisiones pueden ser elevadas en la pesca extractiva intensiva en combustible, en las etapas de procesamiento intensivas en energía, y en los sistemas de cultivo donde la producción de pienso o el uso de electricidad generan grandes emisiones".

El informe también señala las diferencias entre los países nórdicos. En Dinamarca, las emisiones de la acuicultura disminuyeron un 29% en 2023, hasta 63.000 toneladas métricas de equivalente de dióxido de carbono, principalmente debido a la mejora de la eficiencia del pienso y a una electricidad más limpia.

En las Islas Feroe, la pesca extractiva es la mayor fuente única de emisiones territoriales, con una estimación de 260.000 a 290.000 toneladas métricas de dióxido de carbono al año. La producción de pienso representa la mayor parte de las emisiones del ciclo de vida del cultivo de salmón.

El sector de pesca, acuicultura y procesamiento de productos del mar de Islandia emitió aproximadamente 692.000 toneladas métricas de equivalente de dióxido de carbono en 2023. El uso de combustible en la pesca es el mayor contribuyente, y la producción de harina de pescado, la energía de procesamiento y el pienso para acuicultura también son fuentes importantes.

En Groenlandia, las emisiones de los arrastreros de altura y del procesamiento de productos del mar dependen en gran medida de los combustibles fósiles. Los investigadores señalan que el procesamiento centralizado puede reducir las emisiones, pero posiblemente a costa del empleo y la actividad económica de las comunidades costeras.

En Noruega, la producción de pienso sigue siendo la mayor fuente de emisiones del cultivo de salmón, mientras que el consumo de combustible es el principal desafío de la flota pesquera. El informe identifica la electricidad renovable como una oportunidad para reducir las emisiones del procesamiento.

En toda la región, los investigadores encontraron que muchos productos del mar nórdicos tienen una huella climática por kilogramo de producto comestible inferior a la de los alimentos de origen animal procedentes de la agricultura, especialmente la carne de rumiantes. Sin embargo, advierten que las diferencias en las fuentes de datos y la metodología hacen incierta la comparación directa entre países.

El estudio se basa en estadísticas nacionales de emisiones, datos del sector, literatura científica y evaluaciones de ciclo de vida existentes, y la mayor parte de los datos cubre 2023. Los investigadores consideran que la reducción de emisiones debe centrarse en las actividades más intensivas en carbono dentro de cada sistema de producción, en lugar de recomendar un método único para todo el sector de productos del mar.

Torstensen dijo: "El hallazgo clave es que la huella climática depende de cómo se capturan, cultivan, procesan y transportan los productos del mar. Esto significa que las medidas deben dirigirse a los eslabones más intensivos en emisiones de la cadena de valor".