Las pruebas de ADN actualizan los registros de distribución de peces en Australia y Japón: primera confirmación genética en Victoria de una captura recreativa de atún rojo del Pacífico, y 126 especies de peces detectadas más al norte en la costa de Japón

La Organización de Investigación Científica e Industrial del Commonwealth de Australia (CSIRO) confirmó mediante pruebas de ADN que dos grandes atunes capturados con fines recreativos en 2026 en julio cerca de Western Port Bay, en el estrecho de Bass, Victoria, eran atún rojo del Pacífico (Thunnus orientalis), la primera captura recreativa de atún rojo del Pacífico confirmada genéticamente en ese estado. La investigación fue reportada por Responsible Seafood Advocate, del Global Aquaculture Alliance, el 9 de noviembre de 2026.

Los dos peces pesaban aproximadamente 165 kg y 131,6 kg, y en un principio se consideraron atún rojo del sur (Thunnus maccoyii). El experimentado pescador Dave Standing, el embajador científico de Tuna Champions Jonah Yick y otros pescadores notaron características morfológicas anómalas y cuestionaron la identidad de la especie. Yick señaló que el atún rojo del Pacífico y el atún rojo del sur son muy similares a simple vista, pero existen diferencias sutiles en la longitud de la aleta anal y la segunda aleta dorsal, los patrones de la piel, la forma del cuerpo y el tamaño promedio que permiten distinguirlos.

Standing coordinó la recolección de muestras de músculo, que fueron entregadas por Yick al científico jefe de investigación de CSIRO, Peter Grewe. Un cribado preliminar de ADN identificó ambos peces como atún rojo del Pacífico, y una secuenciación forense posterior confirmó el resultado. Grewe declaró que tenía gran confianza en el resultado después de que el análisis de secuenciación forense secundario corroborara la prueba rápida inicial de identificación de especie. CSIRO señaló que, sin las pruebas genéticas, estos dos peces casi con certeza habrían sido registrados como atún rojo del sur.

CSIRO indicó que el atún rojo del Pacífico ya había sido capturado anteriormente por palangreros comerciales en aguas de Victoria, pero esas capturas solían producirse más mar adentro. Esta captura recreativa sugiere que la especie podría aparecer en aguas del sur de Australia con mayor frecuencia de lo que se creía. Grewe también mencionó que el aumento de la pesca recreativa de atún podría propiciar más encuentros con especies capturadas con poca frecuencia. Yick señaló que los dos peces fueron capturados muy cerca uno del otro, a menos de 10 kilómetros de la costa, prácticamente a las puertas de Melbourne, lo que constituye una captura asombrosa.

En Japón, los investigadores emplearon un método genético diferente para estudiar la distribución de peces a mayor escala. El estudio, publicado en Diversity and Distributions, analizó 2672 muestras de ADN ambiental recolectadas entre 2017 y 2024 en 316 sitios de la costa japonesa. El muestreo de ADN ambiental consiste en recolectar agua de mar que contiene material genético desprendido por organismos marinos, extraer y secuenciar el ADN y compararlo con bases de datos de referencia para identificar las especies presentes en la muestra. El estudio japonés incluyó casi 1000 muestras recién recolectadas y detectó miles de especies de peces, de las cuales 126 fueron halladas en ubicaciones más al norte de lo registrado previamente.

Estas especies incluyen peces de importancia comercial, como el jurel japonés (Decapterus maruadsi) y el mero franjeado (Epinephelus fasciatus), así como el pez conejo (Siganus fuscescens), asociado al deterioro de los lechos de algas. Los resultados aportan nueva información sobre la distribución de peces en un contexto en que el aumento de la temperatura del océano altera los hábitats marinos y algunas especies se desplazan hacia aguas más frías.

Timothy Ravasi, líder del Grupo de Investigación sobre Cambio Climático Oceánico del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa (OIST) y autor sénior del estudio, señaló que los pescadores de diversas partes de Japón ya han notado que las especies que capturan difieren de las de hace décadas; esto es un problema porque las personas de esas regiones pueden no estar acostumbradas a comprar, cocinar o consumir estos nuevos peces, y tampoco pueden preparar platos con significado cultural o histórico porque esos peces ya no están. Ravasi también señaló que los cambios en las especies disponibles podrían requerir nuevas técnicas, equipos y conocimientos de pesca, lo que supone un desafío para las pequeñas empresas pesqueras familiares.

Los investigadores japoneses indicaron que el muestreo de ADN ambiental puede complementar los métodos de monitoreo existentes, incluidos los estudios de campo, la recolección de especímenes y las observaciones de científicos ciudadanos. La primera autora del estudio, Ayşe Haruka Oshima Açıkbaş, señaló que los datos de referencia genéticos existentes en Japón desempeñaron un papel importante en esta investigación. Indicó que una ventaja de aplicar este método en Japón es que las secuencias de ADN de referencia necesarias para el análisis de ADN ambiental —los cebadores MiFish— se desarrollaron en Japón; los investigadores dedicaron grandes esfuerzos a secuenciar la fauna marina local, lo que mejoró la cobertura y la precisión de la detección de especies en Japón.

Ambos estudios subrayan la importancia de combinar el análisis genético con la información aportada por quienes trabajan a diario en la costa y en el mar. Grewe señaló que la información de las personas que trabajan en el agua todos los días es muy valiosa para los científicos.