Las mujeres de Zambia pasan a un primer plano en el cultivo de tilapia: una cooperativa alcanza 1279 kg de captura en 2025

En Zambia, la tilapia es el pez más ampliamente cultivado del país y ha sido durante mucho tiempo un pilar de la seguridad alimentaria y los medios de vida. Hoy, las mujeres están pasando a un primer plano en esta industria, desafiando los roles de género tradicionales. La acuicultura zambiana ha estado históricamente dominada por los hombres, y las mujeres suelen enfrentar barreras para entrar en el sector, pero en los últimos años las responsabilidades que asumen las mujeres en esta actividad han ido en aumento, abarcando la construcción y gestión de estanques, la preparación y siembra de alevines, la venta de peces adultos y la contabilidad.

Este cambio es especialmente visible en el distrito de Mpulungu, en el norte de Zambia, donde las mujeres ya representan el 44% de los pequeños productores de tilapia.

La cooperativa piscícola Sianyongo (SFFC), situada en el Nyawa Chiefdom del distrito de Kazungula, en Zambia, es un reflejo de esta transformación. Apoyada por el Programa de Gestión Sostenible de la Vida Silvestre (SWM Programme), financiado por la Unión Europea, la cooperativa explora desde 2022 un modelo de acuicultura inclusivo. El proyecto comenzó con dos estanques de tilapia y en 2023 se añadieron dos más. Para 2025, la captura total de todos los estanques alcanzó los 1279 kg (2819 libras), proporcionando a la comunidad una fuente estable de proteínas y reforzando la seguridad alimentaria. La cooperativa también ha creado una economía local activa y, al mismo tiempo, impulsa la sostenibilidad ecológica: al ofrecer una alternativa viable a la carne de animales silvestres, reduce la presión sobre la fauna local, que a menudo proviene de la caza furtiva.

Las mujeres desempeñan un papel central en este proceso, pasando de ser piscicultoras a emprendedoras, líderes comunitarias y defensoras del desarrollo. Andreas Muhwanga, asistente de comunicación del Centro Internacional de Investigación Forestal y el Centro Mundial de Agroforestería en Zambia (CIFOR-ICRAF), declaró a Advocate que uno de los aspectos más importantes del programa SWM es la integración del desarrollo de los medios de vida con los objetivos de conservación; como socios del programa, ayudan a formular soluciones basadas en evidencia que mejoren la seguridad alimentaria al tiempo que protegen los ecosistemas, y que apoyar la piscicultura sostenible permite a las comunidades mejorar su nutrición e ingresos mientras reducen la presión sobre los recursos de vida silvestre, y que el aumento de la participación de las mujeres hace que estas intervenciones tengan mayor impacto a nivel familiar y comunitario.

La piscicultora de tilapia Beatrice Dobe se ha convertido en un ejemplo de estos impactos. Dice que se unió a la SFFC porque vio los beneficios que aportaba la cooperativa: tras incorporarse, tuvo la oportunidad de aumentar los ingresos familiares, proporcionar alimentos nutritivos a su familia y ahorrar para la matrícula escolar de sus hijos. Señala que las mujeres locales son principalmente responsables de garantizar el suministro de alimentos para la familia, especialmente para los niños, y que esta responsabilidad ha llevado a muchas mujeres a unirse; además, agradece a la Unión Europea y al programa SWM por llevar esta oportunidad a la comunidad.

En la SFFC, la igualdad de género no es solo un ideal, sino también una estrategia práctica. Las mujeres participan en cada etapa de la producción, desde la alimentación y el monitoreo de los peces hasta la gestión de los estanques, el pesaje y la venta de peces adultos, así como el aseguramiento de la calidad del agua. Dobe también desempeña un papel clave en fomentar la unidad del grupo, ayudar a mediar en conflictos y alentar a otras mujeres a participar y beneficiarse. Dice que la cooperativa enseña a hombres y mujeres a trabajar juntos, a aprender cómo construir estanques, alimentar a los peces, utilizar diferentes tipos de piensos y dominar los tiempos adecuados de alimentación; también aprenden a monitorear la calidad del agua y a determinar cuándo es necesario cambiar el agua para mantener la salud de los peces; los miembros revisan periódicamente el crecimiento y el estado general de salud de los peces, se aseguran de que haya suficiente alimento y previenen el ataque de depredadores como las aves, turnándose cada día para vigilar los estanques. Señala que, mediante el apoyo mutuo y el respeto por las opiniones de cada persona, la cooperativa puede tomar mejores decisiones colectivas que beneficien a toda la cooperativa.

El enfoque de la SFFC demuestra que el empoderamiento y el desarrollo de capacidades pueden traducirse en resultados concretos. Las mujeres no solo adquieren conocimientos de producción, comercialización y fijación de precios, sino también confianza, independencia y un sentido de propósito. Dobe destaca que el apoyo mutuo es la clave del éxito: la cooperativa se reúne periódicamente, los miembros se animan y se apoyan mutuamente, los conflictos se abordan de inmediato, se escucha atentamente la voz de cada persona y se llega a un consenso sobre objetivos comunes; este respeto mutuo ayuda a que la cooperativa funcione con eficiencia y mantiene unidas a las mujeres como grupo y como cooperativa.

La cooperativa también se beneficia de una buena asociación con los hombres de la comunidad, quienes respetan las contribuciones de las mujeres, incluso en tareas físicamente exigentes como la construcción de estanques. Mediante la elaboración de estatutos, la cooperativa previene la intimidación y garantiza la inclusión, cultivando una cultura de igualdad y colaboración.

Dobe espera ver a más mujeres unirse al programa y desea que se construyan más estanques para reforzar aún más la seguridad alimentaria y los ingresos familiares. Dice que el mundo actual está lleno de desafíos y que las mujeres deben unirse, trabajar duro y apoyarse mutuamente para superarlos; mediante la cooperación, el aprendizaje y la perseverancia, pueden crecer como piscicultoras, líderes y miembros de la comunidad. Su mensaje para otras mujeres es: únanse a nosotras, la unión hace la fuerza, y aporta apoyo, oportunidades y la fuerza para alcanzar los objetivos.

Las Naciones Unidas han declarado 2026 como el Año Internacional de las Mujeres Campesinas (IYWF 2026), un año que se centrará en el papel crucial, y a menudo pasado por alto, que desempeñan las mujeres en todo el sistema agroalimentario, desde la producción hasta el comercio. Las mujeres campesinas son el núcleo de la seguridad alimentaria, la nutrición y la resiliencia económica; el Año Internacional de las Mujeres Campesinas aumentará la concienciación e impulsará acciones para cerrar la brecha de género y mejorar los medios de vida de las mujeres en todo el mundo.