ASMFC reduce la cuota de menhaden de 2027 un 9% hasta 170.000 toneladas y la bajará de nuevo a 155.000 toneladas en 2028

La Comisión de Pesca Marina de los Estados Atlánticos (ASMFC) decidió el 12 de noviembre reducir la cuota costera de menhaden (menhaden) de 2027 un 9%, desde las 186.840 toneladas vigentes hasta 170.000 toneladas. La comisión también fijó una nueva reducción para 2028, con la cuota bajando aún más hasta 155.000 toneladas, un 15% menos que el límite vigente. Ambas reducciones son inferiores al recorte del 39% propuesto inicialmente, que de haberse aplicado habría recortado drásticamente la cuota de 2027.

Antes de la reunión, grupos ecologistas y grupos de pesca recreativa pidieron recortes drásticos de la cuota de menhaden, y algunos incluso exigieron la prohibición total de la pesca comercial de menhaden en ciertas zonas. Entre sus argumentos figuraban la supuesta relación entre el declive de la lubina rayada y esta pesquería, así como la atribución por los ecologistas del descenso de la población de águilas pescadoras a la pesquería de reducción (reduction fishery) de menhaden. Un grupo de legisladores estadounidenses también pidió a la ASMFC que redujera la cuota de menhaden en la bahía de Chesapeake, alegando la falta de datos de abundancia y el descenso de las águilas pescadoras.

En medio de los llamados a recortar la cuota, los representantes del sector comercial del menhaden señalaron reiteradamente que no hay ninguna prueba de que esta pesquería haya causado impactos ambientales adversos. Según la propia evaluación científica de la ASMFC previa a la reunión, la pesquería no está siendo objeto de sobrepesca ni se encuentra en estado de sobrepesca.

Las reacciones al plan de recorte de cuota fueron diversas. Ocean Harvesters y Omega Protein, las mayores empresas de captura y procesamiento de esta especie en la costa este de Estados Unidos, calificaron el recorte de "innecesario", pero señalaron que los comisionados encargados de la decisión enfrentaban una elección difícil. El portavoz de la pesquería, Ben Landry, dijo en un comunicado: "No estamos de acuerdo con el recorte de la cuota, pero agradecemos a los comisionados que escucharon a los pescadores, consideraron las consecuencias para nuestras comunidades y completaron un proceso difícil. Su tiempo y esfuerzo merecen nuestro agradecimiento".

Voces del sector criticaron a algunos grupos ecologistas y organizaciones contrarias a la pesca, afirmando que atacaron innecesariamente a los comisionados y al sector. La American Small Pelagics Network enumeró: "Forage Fish Campaign acusó al comité de proteger a una empresa de capital extranjero. La American Saltwater Guides Association calificó a los representantes del sector pesquero como las personas con 'menor alfabetización científica' de la sala, e insinuó que solo les preocupaba su propio bolsillo. Menhaden Defenders declaró que era un 'día oscuro' y que el comité había hecho 'exactamente lo incorrecto'." La red añadió: "Para estas organizaciones, un comité que escucha a los pescadores y considera las consecuencias económicas merece desprecio a menos que entregue exactamente el resultado que exigen".

La American Saltwater Guides Association afirmó en su página de Facebook que la industria industrializada del menhaden y del cebo para langosta "se niega a reconocer la ciencia, no le importa la sostenibilidad y, en última instancia, garantiza que el declive del menhaden continúe". "Recibieron la mayor parte del tiempo de palabra en la sala, pero sus representantes fueron los más ruidosos y los menos alfabetizados científicamente", dijo la asociación. "Nos repugna ver que los dos representantes federales de NOAA y FWS votaran a favor de la industria del menhaden".

La American Small Pelagics Network expresó su condena de la retórica dirigida contra comisionados y gestores, y señaló que, al considerar recortes de cuota para la lubina rayada recreativa, estas organizaciones se opusieron a los recortes por razones económicas, argumentos similares a los del sector del menhaden. "Cuando la pesca recreativa se ve afectada, las preocupaciones económicas merecen consideración; los pescadores de menhaden y sus familias merecen la misma consideración", dijo la red. "Los comisionados escucharon estas preocupaciones y los llamados a recortes mayores. Rechazaron el statu quo y los recortes drásticos, y luego aprobaron un compromiso por fases. Las organizaciones que los atacan respondieron insultando a los pescadores, menospreciando a los comisionados e insinuando que cualquiera que no esté de acuerdo debe servir a una agenda corporativa. Su reacción dice más sobre cómo afrontan el desacuerdo que sobre quienes se esforzaron por alcanzar una decisión".