La disputa por la cuota de menhaden del Atlántico de EE. UU. entra en su fase final; la reunión anual de la ASMFC examina las medidas de pesca para 2027-2029

La pesquería de menhaden (menhaden) del Atlántico de EE. UU. y sus partidarios, junto con los grupos ecologistas y otros opositores, están presentando sus alegatos finales de cara al debate sobre las medidas de gestión en la reunión anual de la Comisión de Pesca Marina Interestatal del Atlántico (ASMFC). La reunión anual de la ASMFC se celebra del 9 al 12 de noviembre, y el debate relacionado con el comité de gestión del menhaden está programado para el 10 de noviembre. El comité examinará si adopta una acción final sobre las medidas para el año pesquero 2027-2029 y sobre un posible apéndice que reduciría el límite pesquero en la bahía de Chesapeake. Ambos temas han estado en el centro de un intenso debate durante los meses previos a la reunión.

Antes de la reunión, el tema recibió 48.000 comentarios públicos de individuos, organizaciones y cartas modelo, y se celebraron siete audiencias públicas distintas, mientras que organizaciones de toda la costa este de EE. UU. lanzaron campañas a favor y en contra de la pesquería.

Antes de la reunión, pescadores de Maine y Virginia aparecieron en un vídeo producido por la Asociación de Gestión de Pescadores de Nueva Inglaterra (NEFSA), en el que hacían un llamamiento a los pescadores del Atlántico para que aunasen esfuerzos y garantizasen que no se reduzca la captura total permitida.

"Creo que ahora necesitamos mantener el statu quo", afirma en el vídeo Jim Wotton, pescador comercial de Friendship (Maine). "Creo que basta con dejarlo como está y podemos negociar una solución con los distintos segmentos de la pesquería".

La NEFSA señala que, tras la reducción del 20 % que entró en vigor en 2026, la asociación aboga por que la ASMFC mantenga la cuota actual. La ASMFC aprobó esa reducción en 2025, que rebajó la cuota total de toda la costa de 223.550 toneladas métricas a 186.840 toneladas métricas.

Los opositores a la pesquería citan el descenso de la población de águilas pescadoras y las bajas capturas de 2025 como prueba de que la pesquería de menhaden no es sostenible. La American Bird Conservancy hizo un llamamiento directo a reforzar la protección del menhaden del Atlántico ante la "crisis reproductiva" del águila pescadora, después de que investigaciones recientes mostraran que 2026 fue el peor año registrado para esta especie de ave en la bahía de Chesapeake.

La organización conservacionista señala que Ocean Harvesters, la mayor empresa de pesca comercial de menhaden de la bahía de Chesapeake, no alcanzó su límite de captura en 2025, lo que constituye un indicio del declive del menhaden del Atlántico.

"Si la pesquería industrial no puede capturar suficientes menhaden para alcanzar el límite de captura, reducir el límite es algo evidente", declaró Michael Parr, presidente de la American Bird Conservancy, en un comunicado de prensa.

La American Small Pelagics Network afirma que este argumento omite hechos clave. Según la organización, 2025 se caracterizó por un aumento de las condiciones marítimas adversas a lo largo de la costa del Atlántico medio, especialmente entre agosto y diciembre, un periodo "importante" para la pesquería de menhaden. Según datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de EE. UU., en 2025 hubo más días afectados por mal tiempo que la media, y en algunas zonas la tasa de avisos de viento fuerte o superior en 2025 fue un 63 % superior a la media.

"Estas declaraciones toman el volumen de capturas como medida de cuántos peces hay disponibles, pero omiten las condiciones que determinan cuándo pueden faenar los barcos", señala la American Small Pelagics Network. "Para quienes quieren remodelar una pesquería comercial, esta omisión revela una sorprendente falta de comprensión de la pesca comercial".

Ocean Harvesters volvió a pedir a la ASMFC y a los gestores pesqueros que sigan la ciencia sobre la pesquería de menhaden del Atlántico, que, según la empresa, muestra que no se está produciendo sobrepesca.

Derek Aday, director del Instituto de Ciencias Marinas de Virginia (VIMS), declaró que el instituto está investigando activamente la pesquería con los fondos proporcionados por el presupuesto recientemente aprobado por el estado de Virginia, con el fin de comprender mejor la abundancia del menhaden.

"La bahía de Chesapeake es demasiado importante para gestionarla a base de suposiciones", escribió Aday en un artículo de opinión publicado en el Richmond Times-Dispatch.

Monty Deihl, consejero delegado de Ocean Harvesters, afirmó que la empresa agradece el liderazgo de Aday en el ámbito de la ciencia pesquera.

"Los hombres y mujeres que trabajan en la bahía de Chesapeake desean aguas saludables, una pesquería fuerte y decisiones basadas en ciencia sólida, y agradecemos al Dr. Aday, así como a los científicos del VIMS y del College of William & Mary, su dedicación para encontrar respuestas", afirmó Deihl.