El límite de captura incidental de merluza en las Islas Malvinas se eleva al 50%, ¡el INIDEP argentino se opone públicamente!
Nuevo conflicto en la gestión pesquera del Atlántico Sudoccidental. Según informó el medio pesquero argentino Revista Puerto, tras el cierre permanente anticipado de la temporada de calamar patagónico (Loligo gahi) de 2026, las autoridades pesqueras de las Islas Malvinas (Falkland Islands para el Reino Unido) elevaron recientemente del nivel anterior al 50% el límite de captura incidental de merluza argentina (Merluccius hubbsi) en esas aguas, argumentando un aumento de la abundancia del stock de merluza que estaría desplazando al calamar patagónico. Esta decisión fue cuestionada de inmediato públicamente por el Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero (INIDEP) de Argentina.
El punto central de la disputa es el fundamento científico. El director de investigación del INIDEP, Otto Wöhler, afirmó sin rodeos que el juicio de las autoridades malvinenses sobre "el aumento del stock de merluza que presiona al calamar patagónico" carece de sustento científico suficiente, y advirtió que ampliar considerablemente el límite de captura incidental impactará sobre el stock reproductor óptimo de la merluza argentina; es decir, permitir que los buques pesqueros se lleven una proporción mayor de merluza al capturar otras especies equivale en la práctica a una reducción encubierta del recurso de merluza. Wöhler estima que la verdadera intención de las autoridades malvinenses con esta medida es elevar la mortalidad por captura incidental para reducir el stock de merluza argentina en esas aguas y así liberar espacio para la recuperación de la pesquería de calamar patagónico.
El calamar patagónico es el recurso de cefalópodos de mayor valor comercial en aguas malvinenses, y la temporada de 2026 ya fue cerrada permanente y anticipadamente debido al mal estado del recurso, contexto directo de este ajuste de la política de captura incidental por parte de las autoridades malvinenses. Pero para los científicos del lado argentino, "proteger el calamar" relajando la captura incidental de merluza es trasladar un problema de gestión de un recurso al riesgo de otra población: el límite de captura incidental del 50% es muy superior a los niveles de control de captura incidental aceptados internacionalmente, y la merluza argentina, como especie central de la pesquería nacional argentina, cuyas variaciones poblacionales afectan directamente el suministro de materia prima de la flota y las plantas procesadoras argentinas.
Del otro lado de las mismas aguas, los datos de la temporada pesquera nacional argentina revelan el peso de la industria de la merluza argentina. Los desembarques acumulados en el muelle de Puerto Madryn en el año alcanzaron las 184.800 toneladas, de las cuales la merluza argentina se mantuvo estable en 17.000 toneladas; a nivel nacional, la merluza argentina, el langostino y el calamar constituyen conjuntamente los tres pilares de materia prima para la exportación y el procesamiento. El Congreso argentino avanza en una legislación de trazabilidad pesquera, y la opinión del sector considera que la clave está en integrar los sistemas existentes en lugar de crear otros nuevos; también avanzan en paralelo proyectos de ley relacionados con la soberanía sobre las Malvinas. La superposición de la disputa por la jurisdicción de gestión y las divergencias científicas convierte las políticas de cuotas y captura incidental de estas aguas en un punto de fricción prolongado entre Argentina y el Reino Unido.
En la misma entrevista, Wöhler también se refirió a la reforma de cuotificación del langostino argentino y la expansión de la flota. Manifestó su apoyo a la gestión por cuotas del langostino argentino y valoró positivamente la incorporación de 18 nuevos poteros al sector. La producción nacional de la temporada de langostino argentino de 2026 ya superó las 130.000 toneladas, con un stock abundante, pero la velocidad de captura es alta, el rendimiento unitario cae al final de la temporada y la proporción de captura incidental de merluza argentina aumenta; una buena cosecha en el plano biológico no equivale necesariamente a un beneficio óptimo en el plano industrial.
Quedan pendientes: si las autoridades malvinenses responden a los cuestionamientos del INIDEP, la implementación real del límite de captura incidental del 50%, y la velocidad de recuperación del recurso de calamar patagónico tras el cierre permanente de la temporada. Para la flota de poteros de altura china que opera en el Atlántico Sudoccidental, la dinámica de los recursos de calamar patagónico y calamar argentino (Illex argentinus) en estas aguas es una referencia importante para el plan de operaciones del próximo año.