El protocolo pesquero UE-Mauritania expira el 14 de noviembre: ¡la flota europea se enfrenta al riesgo de un paro pesquero!
Una de las asociaciones pesqueras más importantes entre la UE y África Occidental se encuentra al borde de su expiración. El protocolo vigente del Acuerdo de Asociación de Pesca Sostenible (SFPA, por sus siglas en inglés) entre la UE y Mauritania expirará el 14 de noviembre de 2026, y las negociaciones para su renovación aún no han concluido. El 24 de septiembre, un portavoz de la Comisión Europea confirmó que la cuarta ronda de negociaciones se celebró en junio de este año, y que "la UE está plenamente comprometida con el proceso de negociación y colabora estrechamente con las autoridades mauritanas para concluir el acuerdo lo antes posible". A menos de dos meses de la fecha de expiración, la permanencia de la flota europea en aguas de África Occidental se ha convertido en una cuestión pendiente.
Se trata del acuerdo pesquero de mayor envergadura entre la UE y un tercer país. El protocolo vigente, en vigor desde el 15 de noviembre de 2021, otorga a la flota europea oportunidades de pesca de hasta 280.050 toneladas anuales, abarcando crustáceos, peces demersales, atún y pequeños pelágicos, y beneficiando a las flotas de 10 Estados miembros; la UE paga aproximadamente 60,8 millones de euros anuales por ello. La cooperación pesquera entre ambas partes se ha mantenido bajo diversas formas desde 1987, y las aguas mauritanas albergan caladeros tradicionales de la flota arrastrera y atunera española: solo en 2024, 33 buques pesqueros españoles obtuvieron licencia en aguas mauritanas y capturaron cerca de 15.737 toneladas.
La complejidad de la negociación radica en la divergencia de las demandas de ambas partes. La UE desea reducir las oportunidades de pesca, ajustar las contraprestaciones financieras a la utilización real y reforzar las cláusulas de sostenibilidad y laborales; Mauritania, por su parte, afronta las demandas estructurales de su propia industria pesquera: la pesca artesanal proporciona a Mauritania más de 47.000 empleos directos, los recursos costeros de especies de alto valor como el pulpo (章鱼, Octopus vulgaris) llevan mucho tiempo bajo presión, y un informe de políticas de la ONG bruselense CFFA-CAPE señala que la asignación de cuotas industriales ya ha reducido el espacio operativo de los pescadores artesanales. En las rondas de negociación celebradas en Las Palmas en marzo de 2026 y en mayo y junio, las partes aún no han superado sus diferencias en cuanto a las condiciones de acceso, las cuotas y la contraprestación económica.
La inquietud del sector europeo ya es pública. El 24 de septiembre, la Asociación Europea de Pesca (Europêche) y la Federación Europea de Trabajadores del Transporte (ETF) instaron conjuntamente a la Comisión Europea a garantizar la renovación oportuna del protocolo, advirtiendo de que, si no se firma un nuevo protocolo antes del 14 de noviembre, la flota europea se verá obligada a cesar sus operaciones en aguas mauritanas. La ETF planteó además dos exigencias de respaldo: si las negociaciones no concluyen a tiempo, el protocolo vigente debería prorrogarse un año para mantener la continuidad de las operaciones; y si la flota cesa la pesca debido al vacío del protocolo, debería activarse automáticamente una ayuda temporal al cese de la actividad pesquera para las empresas pesqueras y los trabajadores afectados.
La evolución de este protocolo tiene implicaciones que trascienden a Europa. En los últimos años, la flota china, amparada en el acuerdo de cooperación de largo plazo firmado con Mauritania en 2010, ha ido sustituyendo gradualmente la cuota europea en especies como el pulpo (章鱼, Octopus vulgaris); la contracción del acceso de la UE en aguas mauritanas alterará directamente el equilibrio de fuerzas entre las distintas flotas en las aguas costeras de África Occidental. La política de asignación de recursos de Mauritania —el reparto de cuotas entre la pesca industrial y la pesca artesanal y el grado de apertura a las flotas extranjeras— es el indicador central para observar este cambio.
El calendario ya está claro: la última ronda o las últimas rondas de negociación entre octubre y el 14 de noviembre determinarán si la flota europea permanece con un nuevo protocolo, si transita mediante una prórroga de un año, o si se produce un vacío operativo en aguas de África Occidental. El resultado de las negociaciones y la demanda de ayudas al cese de la actividad pesquera por parte del sector merecen un seguimiento continuo.