Cá tuyết quá đắt, các cửa hàng fish and chips Anh bắt đầu thử nghiệm "cá rô phi"

Regal Springs, doanh nghiệp nuôi cá rô phi có doanh thu lớn nhất toàn cầu, thông báo từ tháng 9 sẽ đưa loại "cá rô phi hoàng đế" do công ty mới phát triển vào một số nhà hàng fish and chips tại Anh. Loại cá rô phi này sau khi được chọn giống có định hướng có kích thước gấp khoảng hai lần cá rô phi nuôi truyền thống, có thể tạo ra phi lê đạt chuẩn về độ dày và kết cấu, đáp ứng yêu cầu về cá của các cửa hàng fish and chips và nhà hàng tại Anh và EU. Yêu cầu cốt lõi của fish and chips đối với miếng cá là cắt dày, chịu được chiên, miếng cá phải giữ được cấu trúc thịt nguyên vẹn sau khi được bọc bột và chiên ở nhiệt độ cao; phi lê cá rô phi cỡ thông thường mỏng và nhỏ, trước đây luôn khó vượt qua ngưỡng này, cá rô phi hoàng đế nhân đôi kích thước chính là nhắm vào vấn đề đó.

Thời điểm tung sản phẩm rơi vào năm khó khăn nhất của ngành fish and chips Anh. Hạn ngạch đánh bắt cá tuyết Barents bị cắt giảm xuống mức thấp nhất thế kỷ 21, giá nguyên liệu cá tuyết Đại Tây Dương cao ngất, các cửa hàng fish and chips Anh chịu áp lực suốt cả năm, và hạn ngạch dự kiến chỉ phục hồi hạn chế trước cuối thập kỷ này. Với ngành fish and chips vốn biên lợi nhuận mỗi cửa hàng đã mỏng, nguyên liệu là khoản chi phí lớn nhất, mỗi lần giá cá tuyết tăng thêm một bậc, cửa hàng đều đối mặt tình thế tiến thoái lưỡng nan: hoặc tăng giá khiến khách quen bỏ đi, hoặc giảm khẩu phần làm tổn hại danh tiếng, đổi cá đã trở thành lựa chọn thực tế của ngày càng nhiều cửa hàng. Các cửa hàng fish and chips Anh trải khắp cả nước, việc mua hàng phân tán cao, khả năng thương lượng của từng cửa hàng có hạn, không chịu nổi giá nguyên liệu cao kéo dài, ai có thể dùng cá thay thế giá bình dân để ổn định chi phí trước, người đó có thể giữ chân khách hàng trong đợt sàng lọc này.

Giám đốc điều hành Regal Springs, Graham Ellis, trước đó giới thiệu rằng cá rô phi hoàng đế được nuôi đến kích thước lớn hơn tại các trang trại nuôi có chứng nhận ASC (Hội đồng Quản lý Nuôi trồng Thủy sản) ở Indonesia và Trung Mỹ. Đánh giá của công ty là giống cá này có thể cung cấp nguồn cá thịt trắng thay thế giá bình dân ổn định quanh năm, độ ổn định giá tốt hơn nhiều so với cá tuyết đang bị thu hẹp nguồn cung hiện nay, đồng thời đáp ứng tiêu chuẩn chất lượng và mua sắm bền vững của thị trường Anh. Khác với cá đánh bắt tự nhiên, cá rô phi được nuôi nhiều vụ quanh năm, nhịp độ thả giống, sinh trưởng, thu hoạch có thể kiểm soát, không bị chi phối bởi hạn ngạch và biến động mùa vụ đánh bắt, giá nguyên liệu không có yếu tố biến động mạnh theo mức được mùa hay thất mùa đánh bắt, đây là logic nền tảng để Regal Springs dám cam kết cung cấp ổn định với các nhà hàng.

Về nhịp độ triển khai, cá rô phi hoàng đế đã hoàn thành thử nghiệm tại Krispies Fish \& Chips ở Exmouth, không lâu nữa sẽ lên thực đơn của các nhà hàng như The Cod's Scallops ở Nottingham, trong những tháng tới còn dự kiến mở rộng sang nhiều kênh bán lẻ và dịch vụ ăn uống hơn. Đối tác phân phối tại Anh của Regal Springs, F. Smales Fish Merchants, cho biết kết quả bán thử nghiệm tích cực, Giám đốc Kinh doanh và Tiếp thị Bobby Joyce của công ty cho biết cá rô phi hoàng đế mang đến cho các cửa hàng fish and chips những miếng cá chất lượng vững chắc, giá cả tính toán được, "khách hàng trên khắp cả nước đều nhận được phản hồi rất tốt từ thực khách, đồng thời còn có thể dọn ra cho khách một phần cá đủ đầy, cân bằng cả chất lượng lẫn giá trị".

Ellis trong tuyên bố nói rằng cá rô phi hoàng đế thể hiện cam kết của công ty trong việc nâng cao tiêu chuẩn cá rô phi nuôi có trách nhiệm, rất vui khi thấy các cửa hàng fish and chips Anh giới thiệu nó đến thực khách, để người tiêu dùng có cơ hội trải nghiệm một loại cá thịt trắng chất lượng cao đặt ra chuẩn mực mới cho chất lượng. Việc đặt tên sản phẩm mới là "king", hướng tới hình ảnh cá thịt trắng cao cấp, dụng ý cũng thẳng thắn: cá rô phi trong nhận thức của người tiêu dùng Anh từ lâu là loại cá bình dân, muốn thay thế vị trí của cá tuyết, trước tiên phải thoát khỏi nhãn mác này.

Xét từ logic sản phẩm, đây thực chất là một lần định vị giống loài trong bối cảnh nguồn cung cá thịt trắng căng thẳng: hạn ngạch cá tuyết trong ngắn hạn không thể trở lại, ngành fish and chips buộc phải tìm được cá thay thế mà người tiêu dùng chấp nhận, trước đây giới doanh nghiệp Anh đã lần lượt thử các loại thay thế như cá minh thái Alaska, cá tuyết chấm, cá rô phi với miếng cắt dày cỡ lớn thâm nhập, nhắm đúng vào khoảng trống mà cá tuyết để lại. Việc thử nghiệm có thể mở rộng từ hai cửa hàng sang mua sắm theo chuỗi hay không phụ thuộc vào hai biến số: mức độ chấp nhận của người tiêu dùng cuối đối với cá rô phi chiên, và chênh lệch giá mà cá rô phi hoàng đế có thể tạo ra so với cá tuyết lớn đến đâu, kế hoạch mở rộng kênh bán lẻ và dịch vụ ăn uống trong những tháng tới sẽ đưa ra câu trả lời.