아이슬란드 대구 껍질, 어육보다 높은 가치… 네덜란드 대표단, 어류 부산물 전량 활용 배우러 레이캬비크 방문

9월 22일부터 24일까지 제6회 '100% fish for profit' 회의가 아이슬란드 수도 레이캬비크에서 열렸다. 전 세계의 어업, 양식업, 어류 가공 클러스터가 이 아이슬란드 수도에 모여 어류 순환 부산물을 주제로 교류했다. 네덜란드 연구 프로젝트 'Het neusje van de Zalm'은 바헤닝언 대학(WUR) 연구원 헤르트 후크스트라(Geert Hoekstra)가 이끄는 11명 대표단을 아이슬란드에 파견했으며, 그는 이 팀을 반쯤 농담으로 'Ocean Eleven'이라고 불렀다. 목적은 어류 잔여 원료를 집단적으로 활용하는 데 이미 발을 내디딘 어류 클러스터와 접촉하고 배우는 것이었다.

회의가 열릴 당시 어류 가공의 낭비 문제가 수면 위로 떠올랐다. 많은 수산물에서 평균 35%에서 50%만이 어육으로 출하되고, 나머지 부분(머리, 뼈, 껍질, 내장 등)은 고부가가치로 활용되지 못하거나 거의 활용되지 않는다. 그러나 이러한 어류 잔여물에는恰恰하게도 다량의 귀중한 물질이 들어 있다.

아이슬란드 자체가 하나의 참조 사례를 제공한다. 약 30년 전까지 아이슬란드에서는 대구 순살 가공의 자투리가 쓰레기로 처리되었으나, 일부 기업 경영자들이 잔여물을 영양 보충제, 의약품, 화장품, 그리고 어피로 만든 가죽 의류 등 다양한 용도로 활용할 기회를 발견했다. 아이슬란드의 목표는 100% 활용이며 이미 이 목표에 근접해 있다. 거의 모든 잔여 원료가 하나 이상의 부산물로 이어지며, 심지어 내장, 혈액, 눈에서도 혁신 제품이 나오고 있다.

대표단은 아이슬란드 해양 클러스터(IOC) 하우스를 방문했고, 할라 토마스도티르(Halla Tómasdóttir) 아이슬란드 대통령도 자리에 함께했다. 그녀는 어업 부문에 있어 글로벌 협력의 중요성을 강조했다. 회의 후 대화에서 후크스트라가 가져온 '해덕 염수'를 시음하던 중, 연구진은 대통령에게 네덜란드에서도整魚 및 모든 갑각류와 연체동물에서 더 많은 가치를 얻겠다는 포부를 밝혔다.

아이슬란드 인구는 약 40만 명으로 네덜란드와 규모가 다르지만, 두 나라는 유사한 과제에 직면해 있다. 아이슬란드는 당시 대구 쿼터가 절반으로 줄면서 어업에 의존하는 경제가 소득과 일자리를 지키기 위해 스스로를 재정립해야 했다. 네덜란드의 과제는 다르지만, 북해 공급이 수년간 지속적으로 감소해 모든 킬로그램의 어류가 귀중하다는 점 또한 마찬가지로 말할 수 있다. 토마스도티르는 인구가 적은 아이슬란드가 선구자가 될 수 있고 다른 나라에 영감의 원천이 될 수 있다고 말했다.

대통령 방문에 앞서 대표단은 순환 경제 분야에서 활동하는 Brim, Matís, Primex, Unbroken 등의 기업을 방문했다. 후크스트라는 대구의 가치화가 아이슬란드와 노르웨이에서 너무 성공적이어서, 스타트업과 스케일업 기업이 부산물에서 버는 돈이 양륙된 대구 전체의 경매 수입을 초과한다고 말했다. 순살 대구의 껍질만으로도 현재 어 steak와 필레보다 더 많은 수익을 낸다. 그는 이는 '100% fish for profit' 이념이 네덜란드에도 기회를 제공한다는 것을 보여준다며, 아이슬란드의 구호로 말하자면 "더 많은 물고기가 아니라, 동일한 1킬로그램의 물고기에서 더 많은 가치를 얻는 것"이라고 했다. 또한 새로운 수익 모델 외에도 더 높은 활용률이 업계에 새로운 긍정적 스토리를 구축하고 있으며, 이는 기존 어업 공동체가 새로운 자부심과 매력으로 모습을 드러내고 젊은 인재를 유치하는 데 도움이 된다고 말했다. 아이슬란드의 경험이 이를 증명한다.

아이슬란드 순환 창업의 가장 성공적인 사례는 Kerecis다. 창업자 페트람 시귀르욘손(Fertram Sigurjonsson)은 아이슬란드 북서부에서 어부의 아들로 태어났으며, 의료기기 분야에서 일하다 피부 질환에 특별한 관심을 갖게 되었다. 시귀르욘손과 팀은 대구 껍질이 그 질감과 효소 구성 덕분에 피부 재생에 큰 도움이 된다는 것을 발견했다. 대량의 연구 끝에 이 회사는 화상 치료용 메시를 개발해 특허를 획득했고, 최종적으로 수십억 달러에 미국 군에 매각했다. 개발 7년 동안 시귀르욘손은 대구 껍질이 아이슬란드 전체 양륙 대구보다 더 값어치 있을 것이라고 말했는데, 당시 사람들은 그를 미치광이로 여겼지만 그는 정말로 맞았다.

또 다른 성공 사례는 그린란드 어업에서 나왔다. 유명 기업 로열 그린란드(Royal Greenland)는 가공 대구의 활용 원료와 부산물을 145% 높였고, 이익률은 9배로 성장했다고 주장한다. 작년 로열 그린란드는 아이슬란드 스타트업 Primex와 협력해 북방새우(Pandalus borealis)의 껍질에서 키틴을 추출하고 고부가가치 의약품으로 가공했다.

이러한 이야기들은 고무적이지만, 아이슬란드에도 실패는 없을까? 알렉산드라 리퍼(Alexandra Leeper) 아이슬란드 해양 클러스터 CEO는 "아니요, 모든 이니셔티브가 성공하는 것은 아니지만, 우리는 그것을 실패로 보지 않습니다. 시도하고 거기서 배우는 것입니다. 실행 가능한 것부터 시작하는 것이 최선입니다. 그러면 한 번의 성공 경험을 갖고 제품을 내놓을 수 있습니다. 그것이 약간의 돈을 벌어다 준다면, 그 돈으로 새로운 것을 시도하거나 소규모 시작을 확대할 수 있습니다"라고 말했다.

4개 참여 응용과학대학 중 한 곳에서 일하는 연구원 에일코 판 덴 돌(Eelco van den Dool)은 이어서 "하지만 어떻게 시작할까요? 좋은 제품을 만들어 시장에 내놓을까요? 아니면 더 많은 제품을 만들어 어떤 것이 인기를 끄는지 볼까요?"라고 물었다.

IOC 창립자 토르 시그푸손(Thór Sigfusson)은 이렇게 이야기했다. "우리가 막 시작했을 때, 저는 아이슬란드를 '대구의 실리콘밸리'로 만들겠다고 말했습니다. 그것은 자연히 신문 헤드라인을 장식했습니다. 나중에 저는 어부들로 가득한 방에 서서 스프레이 한 병을 들고 피부에 얼마나 좋은지 보여주었습니다. '이것은 여러분의 대구로 만든 것입니다!' 모두가 저를 쳐다보았지만 거의 반응이 없었습니다. 제가 '보세요, 이 아름다운 제품은 개당 25유로에 팔리는데, 대구 한 마리로 다섯 개를 만들 수 있습니다'라고 말할 때까지는요. 그때 그들이 설득되었습니다. 결국 핵심은 여러분의 스토리입니다. 또한 업계의 영향력 있는 사람들과 해산물 기업을 끌어들여 그들을 흥분시키고 다른 사람들이 여러분의 계획을 따르도록 해야 합니다."

현장에서 누군가 어류 가공업자들도 흰 가운을 입은 실험실 인력이 되어야 하는지 물었다. 여러 클러스터의 대답은 '아니요'였다. 어류 가공 기업으로서 자신이 잘하고 익숙한 분야에 가까이 있어야 하며, 파트너에게서 연구개발 지식과 기술을 찾을 수는 있지만, 순환 부산물의 개발, 나아가 자신의 원료나 잔여 원료를 완전히 외주화해서는 안 된다. 궁극적으로 자신의 기업을 통해 수익 모델을 얻어야 하기 때문이다.

3일간의 회의 기간 동안 참석자들은 Icefish 전시회를 관람할 기회도 가졌으며, 네덜란드 측에서도 많은 방문객이 왔다. 예를 들어 중상층 어업 기계 제조로 유명한 카트베이크 기업 AFAK techniek, Albert Teun Ras(Gebr. Ras bv), Pieter Louwe van Slooten(Damen Maaskant, fisheries & aquaculture) 등이다. 후크스트라(WUR)와 페리 티헐호프(Ferry Tigchelhoff, Aeres)를 깊이 인상 깊게 한 것은 많은 참가업체가 인공지능 기술 가능성을 최대한 활용했다는 점이다. 2년 전 Green Fish 같은 대시보드는 부산물 포획을 피할 수 있는 곳을 더 잘 예측하는 데 힘쓰는 스타트업이었지만, 이번 전시회에서 이 팀은 15명으로 성장해 미국과 유럽 어업에서 국제 고객을 확보했다. 또 다른 유사하지만 규모가 작은 IT 및 인공지능 기반 기업은 CatchWise다.