네덜란드 대표 어종 가자미, '어획은 많지만 시장은 없다' 난관에 빠져: 위르크 상징 어종 어획 거의 중단

네덜란드 수산 뉴스 사이트 Visserijnieuws가 2026년 8월 31일 기사를 게재하며, 한때 위르크(Urk)의 상징으로 여겨졌던 가자미(schol)가 다시 전환점을 맞을 수 있을지 물었다. 기사가 제시한 현실은 이렇다. 생물학자들은 가자미가 지금 개체수가 충분하다고 보지만, 이 어종은 거의 더 이상 어획되지 않으며 시장은 이미 사라졌다.

보도는 강렬한 대비를 이루는 과거를 되짚었다. 2006년, 과장된 동작으로 유명한 TV 셰프 Pierre Wind가 사테 소스에 가자미를 곁들이거나 가자미를 팬케이크에 넣는 등의 방식으로 요리를 선보여 논란을 일으켰는데, 항의한 이들은 위르크 어민이 아니라 자연보호 활동가들이었고, 그 이유는 당시 가자미 개체군이 압박을 받고 있었기 때문이었다. 20년 후, 이 기사는 그 옛 이야기가 지금 읽으면 이해하기 어렵다고 전한다. 물고기는 늘었는데 어획은 줄었다는 것이다. 이 어종은 위르크의 상징이 되었지만 끝내 네덜란드에서 대중 시장을 확보하지 못했고, 이제 TV 셰프들은 다른 물고기를 다루며, 가자미는 미식가와 위르크 사람들만이 여전히 중시하는 특색 어종이 되었다.

보도는 시장 구조의 변화를 정리했다. 이전 상당 기간 동안 소형 가자미는 때로 주당 수백 톤씩 이탈리아로 운송되었는데, 노련한 어상인 Klaas Post(Fiskano)는 이 시기가 약 30~40년간 지속되었다고 추정하며, 그동안 위르크 상인들은 선별과 빙결 작업에서 서로 가격을 낮추며 경쟁했다. 2008년 무렵, 이 기존의 수익 모델은 더 저렴한 대체품과의 경쟁 심화로 압박을 받았고, 선단에서는 고품질 가자미가 더 좋은 가격을 받아야 한다는 요구가 커졌다.

이런 배경에서 North Sea Fish Center(NSFC)가 2년 전(즉 2008년으로부터 2년 전) 설립되어 주로 가자미 홍보에 쓰이는 보조금을 받았으며, 그 구상은 가자미를 위한 새 시장을 개척하는 것이었다. 구체적으로는 인증 마크가 붙은 가자미 추진, 가자미 버거 등 혁신 제품 개발, 그리고 영국·독일·스웨덴 시장 개척 또는 확대가 포함되었다. 2010년, TV 셰프 Herman den Blijker가 위르크 어시장의 첫 '5월 가자미 경매'(meischolveiling)를 위해 초청되었는데, 이 행사는 '깃발의 날'(Vlaggetjesdag) 주최 측이 매년 첫 청어 통의 상징적 경매를 본떠 공익 목적으로 개최한 것이었다. 보도에 따르면 역대 모금액으로 볼 때 경매는 대성공이었지만, 가자미 자체의 역할은 그 안에서 극히 작았으며, 높은 낙찰가는 흔히 연어 사업에서 나왔다. 그리고 가자미 홍보라는 목표는 이미 동떨어진 것으로 보였으니, 호기심 많은 소비자가 이 물고기를 찾으려면 상당한 수고를 들여야 했기 때문이다.

쇠퇴 원인에 대해 Klaas Post는 첫째로 대체품의 부상을 꼽았다. 그는 중국이 태평양 가자미로 '완벽한 필렛'을 공급한 지 15년이 되었다며, 핵심은 소형 필렛이 시장의 바닥을 형성하고 소형 필렛 가격이 낮아지면 대형 품종에도 부담이 된다는 점이라고 말했다. 5년 전 이탈리아는 rock sole(돌가자미)도 가자미로 불릴 수 있다고 규정했다. 보도에 따르면 중국산 필렛 공급은 안정적인 반면, 신선하게 어획된 북해 가자미는 수십 년간 바로 공급 안정성이 약점이었고, 여러 요인으로 공급량이 자주 변동했다. Post는 소매업이 원하는 것은 공급의 확실성이며 어업 기업도 마찬가지라고 말했다. NorthSeafood는 이제 rock sole만 취급하고, Korf와 Van der Lee만이 소형 가자미를 매입하는데, 문제는 갑자기 수천 상자의 가자미가 시장에 나오면 가격이 폭락한다는 것이다. 과거의 큰 수요는 더 이상 존재하지 않고 이제는 작은 신선어 시장만 남았다.

가자미를 주력으로 하는 어업 기업 Geertruida BV의 Frans Koffeman은 올해 봄 가자미 시장의 대부분이 사라지는 것을 목격했다. 그는 회사의 트롤선 3척 중 1척은 이미 1년째 해안에 정박해 있고, 나머지 2척은 여전히 조업하지만 절제 전략을 취하고 있다고 말했다. 현재의 높은 디젤 가격 아래에서는 때로 몇 주씩 의도적으로 출항하지 않는데, 나가도 의미가 없기 때문이다. 회사는 올해 이미 일주일이 넘는 항차에서 대량의 가자미를 싣고 돌아와 어시장 가격이 폭락한 상황을 한 번 겪었다. Koffeman은 계속 이 일을 해야 하나 자문하게 된다고 말하지만, 계속하겠다는 젊은이들이 자신 밑에 있어 멈추지 않게 하는 동력이 된다고 했다. 동시에 수입이 적을 때는 선원 모집이 어려워지는데, 해사 업계는 수입이 좋고 근무 일정도 더 낫기 때문이다.

보도는 또한 조업 방식에 따른 차이를 보여주었다. Klaas Post는 전통적 쌍끌이 트롤선이 특히 어렵다고 보았는데, 과거에는 가자미나 서대만으로도 먹고살 수 있었지만 지금은 실제로 광어가 부어획물로 필요하다. 이와 대조적으로 중형 트롤선 UK 176은 유리한 위치에 있다. 선장 Cees Post는 그들의 이념은 항상 지속 가능하고 책임 있는 조업이며, 더 크고 더 빠른 것을 추구하지 않고, 일정상으로도 일요일 밤이 아니라 월요일 아침에 출항하며 가능한 한 정상 시간에 귀항한다고 말했다. 그는 펄스 조업 시기에 돈을 꽤 벌었는데, 아버지가 너무 많이 번다며 고개를 저으며 지속 가능할지 걱정했을 정도였다고 했다. 펄스 조업이 중단된 것은 아쉽지만, 디젤 소비를 그 낮은 수준으로 유지하라는 도전은 받아들였고, 더 가벼운 그물과 어구, 그리고 더 낮은 항속으로 이를 해냈으며, 평균 주당 13~14톤의 연료를 소비하고 15톤을 넘기지 않으려 한다고 말했다.

UK 176의 디젤 소비는 쌍끌이 트롤선 기준으로 매우 낮아 여전히 수익성 있게 조업할 수 있다. 그러나 Cees Post는 물량에 의존하지 않는다. 그들은 혼합 어업을 하며, 최근 몇 년간 광어와 서대가 매출의 대부분을 차지했고, 특정 해역을 겨냥해 정밀하게 조업하는데, 경험상 짧은 거리 안에서도 어획 차이가 클 수 있고, 한 번도 수확이 없던 해역에서도 갑자기 물고기가 나올 수 있다. 회사의 취약성을 낮추기 위해 그들은 두 번째 어선 UK 175를 추가로 매입했고, 지금까지 많은 시험을 거듭해 새우를 시도했고 현재는 노르웨이해螯蝦(노르웨이 바닷가재)를 시험 중이며, 오징어는 또 다른 목표 종이다.

보도는 얼마 전까지만 해도 쿼터가 위르크 선단이 가자미를 얼마나 잡을 수 있는지를 결정했지만, 이제는 아무도 이에 신경 쓸 필요가 없다고 지적했다. 가자미가 충분하기 때문인데, 적어도 서류상으로는 그렇다. 이 가자미류가 흔히 잡기 쉽지 않기 때문이다. Cees Post는 가자미가 더 북쪽으로 이동했으며, 그는 이것이 지구 온난화와 관련이 있다고 믿는데, 동시에 숭어와 오징어 등 다양한 다른 어종이 남쪽 해역에서 이곳으로 오는 것을 볼 수 있기 때문이다. 그리고 최근에는 다시 대량의 해덕이 북쪽에서 오는 것을 보았는데, 자연은 때로 이해하기 어렵다고 말했다.

어민들이 가자미를 따라 북상할 수 있는지에 대해 Klaas Post는 매우 어렵다고 말했다. 그것은 노르웨이 해역으로 들어가는 것이며, 그곳은 조업이 어렵고 기회가 적으며 높은 벌금 위험도 있다. 다른 해역은 영국에 속해 네덜란드인에게도 우호적이지 않다.