칠레 Fiordo Austral 파니타오 공장, 연어 부산물 일 350톤 처리…독일 SARIA, 36.45% 지분 인수

칠레 수산기업 Fiordo Austral의 몬트포트 파니타오(Panitao) 공장은 연어 양식업에서 발생하는 부산물을 받아 주로 어분과 어유로 가공하고, 식물 영양 제품으로도 사업을 확장하고 있다. 이 공장은 1997년 준공·가동되었으며, 현재 원료를 일 약 350톤 처리하고, 어분 수율 약 14%, 어유 수율 약 22%를 참고 수준으로 삼고 있다. 실제 비율은 계절과 입고 상황에 따라 달라진다.

회사가 제공한 자료에 따르면, 인간 소비 단계에 들어가지 않는 연어의 약 30%가 회수되어 동물 영양, 양식, 반려동물 사료 및 농업 투입재에 필요한 원료로 전환될 수 있다. 공장의 가공 공정은 원료 증숙에서 시작해 압착으로 고형분과 액체를 분리하고, 액체는 설비를 거쳐 물, 기름, 고형분으로 나뉘며, 어분용 부분은 건조 시스템으로 보내진다. 건조 공정은 2단계 방식으로 진행해 과도한 가열을 피하는데, 온도가 너무 높으면 어분의 지방에 영향을 주어 완제품 품질을 떨어뜨리기 때문이다.

분리된 물은 증발기로 보내져 일부 수분을 제거한 뒤 고형분 함량 약 30%의 농축물이 되고, 다시 건조 공정에 투입된다. 공장 측은 견학 자리에서 "여기서는 원료를 100% 활용하며, 물은 증발기 공정으로 보내져 증발·농축 후 고형분 농도가 약 30%가 되고, 이 농축물은 건조기에 투입되는데 그것이 순수 단백질"이라고 말했다.

원료 조성의 변동은 이 공장 운영의 주요 난점 중 하나다. 원료 성분은 공급업체, 계절, 어체 특성에 따라 달라지므로 온도, 속도 등 공정 변수를 그에 맞게 조정해야 한다. 견학에서 공장 측은 은연어(coho)는 지방 함량이 더 높아 공장 수율을 바꾸고 공정 안정성을 유지하기 위한 조작 조정이 필요하다고 설명했다. 은연어 비중이 높은 시기에는 어유 수율이 오르고 어분 수율은 그에 따라 낮아진다.

공장 설비 대부분은 중앙 제어실에서 자동 제어되며 온도, 증기 압력, 스크루 속도, 가공 리듬 등의 변수를 모니터링하고, 일부 설비만 주로 수동으로 운영된다. 견학에 참여한 기술자 중에는 이런 공정에서 30년 이상 일한 사람도 있고, 파니타오 공장의 설치와 1997년 가동에 참여한 사람도 있다.

원료가 지닌 수분은 Fiordo Austral과 연어 기업 간 상업 관계에서 민감한 쟁점이 된다. 수분의 일부는 어체 자체에서 나오고, 다른 일부는 가공공장 작업 과정에서 더해질 수 있다. Fiordo Austral 입장에서 이 수분을 제거하려면 증기와 에너지를 소비해야 하고, 이후 처리해야 할 부피도 운송해야 하므로, 회사는 공급업체와 수분 함량을 낮추기 위한 입고 조건을 협의한다. 공장 측은 "그들과의 상업 관계의 일부는 원료가 지닐 수 있는 수분 수준을 합의하려는 것"이라며 "물이 적을수록 운송도 적고 모든 것이 적다. 그래서 이것은 해당 업계와의 관계에서 매우 민감한 문제"라고 말했다. 증기는 증숙, 농축, 건조 공정의 중요한 투입 요소이며, 파니타오 공장은 바이오매스도 에너지로 함께 사용하면서 원료 수분 제거에 필요한 소비를 줄이기 위해 계속 노력하고 있다.

고부가가치 활용은 어분과 어유에서 끝나지 않는다. 견학에서는 연어에서 회수한 성분을 활용해 식물 영양 제품을 개발하는 또 다른 제품 라인도 소개되었다. 여기에는 어류 단백질과 영양 성분을 원료로 한 천연 생물자극제가 포함되며, 통제된 공정을 통해 아미노산과 유기 화합물을 얻어 식물 성장 촉진과 토양 조건 개선에 사용한다. 공장은 또한 아미노산을 방출하고 토양 복원 및 증진 제품을 생성하기 위한 43°C, 120시간 지속 소화 공정도 선보였다.

이번 견학은 독일 SARIA 그룹이 Fiordo Austral의 새로운 전략적 파트너로 지분에 참여하는 과정에서 이루어졌다. 이 그룹은 자사 Bioceval 사업부문을 통해 36.45%의 지분율로 참여하기로 합의했으며, 거래는 여전히 해당 규제 승인을 받아야 한다. SARIA는 동물 유래 부산물과 생물 잔재물의 고부가가치 활용에서 국제적 경험을 보유하고 있으며, 응용 분야는 에너지, 영양, 농업 및 제약 산업 제품에 이른다.

Fiordo Austral 총괄매니저 후안 기레세(Juan Guiresse)는 "상호보완성이 매우 명확하다. 우리는 약 30년의 칠레 연어 양식업 지식을 기여하고, SARIA는 글로벌 기술 및 상업 역량을 가져온다. 이번 거래는 이를 더 큰 규모로 확장할 수 있는 새로운 역량을 우리에게 제공한다"고 말했다.