미국 상원의원, '종 복원 개선법' 발의…'보전 마일스톤'과 AI 심사로 멸종위기종 보호 절차 재편 추진

미국 상원의원 Adam Schiff(캘리포니아주 민주당)와 Pete Ricketts(네브래스카주 공화당)가 종 복원 작업을 지원하고 개선하기 위한 '종 복원 개선법'(Improving Species Recovery Act)이라는 입법안을 발의했다. 이 법안은 트럼프 행정부가 '멸종위기종법'(ESA)에 따라 수십 년간 이어온 멸종위기종 보호 조치를 신속히 철회하는 시점에 제안됐다.

Schiff 의원은 발표 성명에서 "수천 종의 멸종위기종을 보호하고 복원 노력을 강화하는 것은 반드시 초당적으로 추진해야 할 사업이며, 우리 모두의 공동 책임"이라며 "Pete Ricketts 의원과 함께 발의한 이 새로운 법안은 '멸종위기종법'을 개정해 멸종 직전의 종이 생존하고 복원되도록 돕는 정책이 과학에 기반하고 민간 토지 소유자 및 각 주와 협력하며 효율적으로 시행되도록 보장할 것"이라고 말했다. 이어 "우리 모두는 세상을 발견했을 때보다 더 나은 상태로 만들기 위해 각자의 역할을 다해야 한다"고 덧붙였다.

소개에 따르면 이 법안이 통과되면 자발적 보전 활동을 장려하고, 위협받는 종을 보호하고 복원을 지원하기 위해 조기 조치에 나선 주와 민간 토지 소유자에게 보상을 제공하게 된다. 법안은 '사전 등재 보전 노력'에 대한 기준을 마련하고, 자발적 노력이 정부의 '멸종위기종법'상 종 등재 및 등재 해제 결정에 어떻게 영향을 미칠지에 대한 경로를 설정한다. 또한 '보전 마일스톤' 메커니즘을 도입해 이러한 마일스톤이 달성되면 관련 당사자에게 규제 유연성과 자금 우선 접근권을 부여한다. 법안의 다른 조치로는 종 등재 시 새로운 '기준선 상태'를 설정하고, 인공지능 및 기타 디지털 도구를 활용해 기관 간 협의와 심사를 개선하는 방안이 포함된다.

두 의원은 '종 복원 개선법'이 종 복원 속도를 높이고 이해관계자 협력을 강화하는 동시에 인허가 병목, 혼란, 소송을 줄일 것이라고 밝혔다.

Ricketts 의원은 성명에서 "53년 전 의회는 위협받고 멸종위기에 처한 종을 복원하기 위해 '멸종위기종법'을 통과시켰다. 그러나 이 법은 오히려 규제 장벽을 만들어 복원 작업을 더 어렵게 했다"며 "'종 복원 개선법'은 부담스러운 관료 절차를 줄이고 복원 절차를 현대화할 것"이라고 말했다. 이어 "지역 전문가들에게 종 등재 해제를 추진하는 데 필요한 자원과 확실성을 부여할 것이며, 주지사로서 나는 네브래스카주에서 야생동물 보호를 위한 현장 작업을 이끌었다. 이 법안은 각 주와 민간 토지 소유자가 이 작업을 더 효율적이고 효과적으로 계속할 수 있도록 보장할 것"이라고 강조했다.

이 법안은 트럼프 행정부가 '멸종위기종법'에 따라 위협받는 종에 대한 수십 년간의 보호를 축소하려는 노력을 기울이는 배경에서 발의됐다. 올해 초 미국 내무부는 '멸종위기종법'의 '피해'(harm) 정의를 철회해 핵심 서식지 보호를 제외했다. 또한 유출된 메모에 따르면 정부는 멸종위기종의 우발적 포획(accidental take)을 더 이상 처벌하지 않을 계획이다.

Oceana 부회장 Beth Lowell은 성명에서 "'멸종위기종법'에 대한 제안된 수정은 이 법이 보호하는 종의 99%를 멸종에서 구해낸 핵심 안전장치를 제거할 것"이라며 "현재 연방 허가 활동이 멸종위기종을 우발적으로 다치게 하거나 죽게 할 경우 바다거북의 산란 해변이나 북대서양 참고래 암컷과 새끼가 먹이를 찾아 이동할 때의 모자 쌍 등 야생동물에 대한 우발적 영향을 고려해야 한다. 이러한 수정은 경제 활동과 필요한 보호 사이의 '멸종위기종법'의 균형을 뒤집어 종을 멸종 위기로 내몰 것"이라고 밝혔다.