한국, 9월 꽃게 조업 시즌부터 NLL 해역 단속 강화…백령도 특수진압대 신설 및 불법 어구 제거 추가 투입

한국 정부가 8월 27일 "서해 북방한계선(NLL) 불법조업 외국어선 대응방안"을 발표하고, 9월 가을 꽃게 조업 시즌부터 NLL 인근 외국어선의 불법조업 단속을 강화하며 해경, 해군, 해양수산 부처 및 지방정부 간 합동 행동을 확대하기로 했다.

이 방안에 따르면 한국은 NLL 이남 전 해역에서 합동 단속을 강화하는 한편 군과 경찰 간 정보 공유 절차를 간소화할 계획이다. NLL 인근 해역은 외국어선의 조업이 금지되어 있다. 해당 구역은 남북 군사력이 고도로 집중된 민감 해역으로 한국 단속 세력의 일부 해역 접근이 제한되어, 일부 외국어선이 장기간 인근 수역에 머물며 불법조업을 벌여왔다.

새 방안 발표에 앞서 한국은 이미 8월 11일 특별 단속에 나섰다. 이날 한국 해경, 해군, 해양수산 부처 및 지방정부는 총 31척의 단속 선박을 투입해 연평도 인근 해역에서 장기간 머문 외국어선에 대한 합동 단속을 실시했고, 최종적으로 중국 어선 8척을 나포하고 24척을 퇴거시켰다.

이번에 발표된 새 방안은 실제 조업 행위뿐 아니라 불법 조업 관련 활동에 대한 처벌 범위도 확대할 계획이다. 한국 정부는 법 개정을 통해 외국어선이 조업 목적으로 해상에 정박하거나 물자를 보급하는 등의 행위를 처벌할 방침이다. 불법으로 설치된 어구는 제거를 앞당기고, 주요 불법조업 해역에 인공 시설물을 설치해 트롤 조업 난이도를 높일 계획이다.

한국 해양수산부는 9월부터 감척선 1척과 민간 제거선 2척을 투입해 NLL 이남 해역의 불법 어구를 청소할 계획이다. 이후에도 감척선을 추가 확보하고 상시적인 불법 어구 제거 체계를 구축할 예정이다.

단속 인력도 늘어난다. 한국 해경 서해오도 특별경비단은 NLL 인근 외국어선 불법조업 단속을 전담하는 기구로, 2017년 창설 이후 줄곧 일선 단속 임무를 맡아왔다. 한국 해경청은 이 부서에 신형 특수기동정 2척을 추가 배치하고, 연평도와 대청도에 이미 있는 특수진압대에 더해 백령도 특수진압대를 새로 설치하는 한편 인력과 장비도 늘릴 계획이다.

한국은 또한 중국 측과의 합동 단속 및 외교적 조율도 강화할 계획이다. 한국 해양수산부는 한중 어업 공동위원회가 이전에 도달한 관련 합의의 이행을 요구할 예정이다. 즉 한국이 중국 해경에 외국어선 불법조업 정보를 통보하면, 중국 관련 부처가 법에 따라 엄정하게 처리하는 것이다.