일본 홋카이도 꽁치 8월 어획량 70% 급감, 항구 경매가 거의 두 배로

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일본 홋카이도 태평양 연안의 자망(棒受網) 꽁치 조업 시즌이 예년을 크게 밑도는 출발 성적표를 내놓았다. 자망 어법은 불빛으로 어군을 유인한 뒤 그물을 올리는 방식으로, 일본 근해 꽁치 어획의 주력 조업 형태이며 어기는 통상 8월부터 12월까지 이어진다. 일본 수산 전문 매체가 9월 3일 보도한 바에 따르면 8월 꽁치 어획량은 전년 동기 대비 약 70% 감소했다. 8월 25일까지 누적 양륙량은 836.4톤으로, 지난해 같은 기간 2,048.6톤에서 59.1% 줄었다. 양륙량이 희박해지면서 수요가 생식(鮮食) 유통 채널로 몰렸고, 항구 경매가는 지난해 같은 기간의 두 배에 근접했으며 삿포로 중앙도매시장의 가격 상승폭 역시 두 배에 육박했다.

항구별 물량 변동은 거의 무질서에 가까울 정도로 심했다. 하나사키항은 8월 17일 하루에 256.8톤을 양륙해 연중 처음으로 100톤을 넘긴 거래일을 기록했으며, 현지 경매가는 킬로그램당 1,922엔(약 13.10달러/킬로그램)이었다. 불과 나흘 뒤인 8월 21일에는 배 다섯 척이 합쳐 0.4톤만을 하역해 거래가가 킬로그램당 103-108엔(약 0.70-0.74달러/킬로그램)까지 떨어졌다. 같은 항구에서 나흘 만에 경매가가 킬로그램당 2,000엔에 가까운 수준에서 세 자릿수로 되돌아간 것으로, 거래 물량의 많고 적음이 곧바로 가격대를 결정한 셈이다. 구시로항에서는 8월 20일 소형 어선 두 척이 4.5톤을 보내왔고 가격은 킬로그램당 103엔이었다. 대량 입항과 산발적 양륙 사이의 가격 차이는 극심했으며, 삿포로 중앙도매시장에서는 8월 17일 소매 채널 최고가가 킬로그램당 25,000엔(약 170.30달러/킬로그램)까지 치솟았고, 한 마리에 4,000엔(약 27.25달러/마리)에 거래된 기록도 있었다.

자원 측면의 경고는 이미 나와 있었다. 일본 수산청과 수산연구교육기구(FRA)는 시즌 전에 8-12월 자원량이 낮을 것으로 전망했다. 북서태평양 관련 해역의 추정 자원량은 42만 9,000톤으로, 2025년 109만 9,000톤에서 61% 감소했다. 개체군 구조도 불리해, 1년생 어류 비중이 2025년 59.6%에서 17.2%로 급락했으며 8-9월 어군의 주류 체중은 90-100그램으로 추정되고, 10월부터에야 110-130그램으로 회복될 전망이다. 어군은 현재 홋카이도 동쪽 공해 및 쿠릴열도 주변 해역에 머물러 있고, 어체가 여윈 데다 일본 연안으로의 회유가 뚜렷이 지연되면서 근해 선단의 조업 가능 창구가 계속 압축되고 있다.

양륙량의 불규칙한 변동은 가공·유통 단계에 미치는 충격이 하루 어획량 자체보다도 크다. 규격 등급 분류, 생산 계획, 납품 약속 모두 잡기 어려워졌다. 일본 가을 식탁의 대표적 저가 어종인 꽁치의 공급 불안정은 우선 소매 진열대와 외식 메뉴를 강타한다. 슈퍼마켓 채널은 안정적 공급을 보장하기 어려워졌고, 소금구이 꽁치 등 가을 정석 상품은 품절 위험에 직면했다. 생식, 냉동 가공, 통조림 세 갈래가 한정된 원료를 두고 경쟁하면서 매입 원가가 계속 밀려 올라가고, 선단의 출항 횟수당 어획량 감소로 경영 리스크도 함께 커지고 있다. 대체 효과도 나타나고 있어 소비 수요는 점차 정어리, 청어, 고등어로 옮겨가고 있으며, 이는 유럽 시장에서 고등어와 청어 공급이 풍부해 가격이 하락하는 흐름과 대조를 이룬다.

꽁치의 어려움은 고립된 사건이 아니다. 북태평양 주요 회유 어종은 올해 집단적으로 약세다. 러시아 극동 태평양 연어는 8월 31일까지 누적 어획량 89,628톤으로 전년 대비 59.9% 감소했고, 알래스카의 다섯 연어 어종은 시즌 전 목표를 하나도 달성하지 못할 것으로 예상된다. 꽁치 자원량 감소폭 61%는 양측 연어의 위축 폭과 거의 같은 규모다. 앞으로 주목할 것은 세 가지 데이터다. 10월에 어체가 예정대로 110-130그램으로 회복될 수 있을지, 어군이 언제 일본 연안으로의 회유를 완료할지, 그리고 9월 중순 전후 누적 양륙량과 지난해 같은 기간의 격차가 얼마나 좁혀지는지다.