エクアドル産ホワイトシュリンプの生産能力が拡大を続ける中、ProEcuadorが米国で新たな輸出市場を開拓

エクアドルのホワイトシュリンプ産業は過去10年間で著しい成長を遂げ、2026年も10%超の年平均成長率（CAGR）が続く見通しだ。生産能力が拡大し続ける中、こうしたホワイトシュリンプの販路をいかに確保するかが、同国産業が直面する次の課題となっている。エクアドルの輸出促進機関ProEcuadorのニューヨーク駐在貿易专员フアン・パブロ・クエスタ（Juan Pablo Cuesta）氏がSeafoodSourceに対し、同国が最終市場を開拓する取り組みについて語った。

クエスタ氏によると、エクアドルは世界最大のエビ輸出国となっており、「これはエクアドルの新たなゴールドラッシュだ」と述べた。同氏のニューヨーク駐在貿易专员としての役割は需要側にある。ProEcuadorはエクアドルの公共機関で、同国産品全般の輸出促進を担い、エクアドル製品への外国投資と買い手の誘致を行っている。世界各地に事務所を置き、米国でも複数の地域に拠点を持つ。クエスタ氏によると、ProEcuadorは21カ国に約24の事務所を構え、同氏自身は海産物に限らずあらゆる輸出セクターの約100～150社と関わり、各種活動に参加している。

輸出の流れを見ると、エクアドルの対米輸出は近年増加を続けており、同国は市場の多元化に着手している。歴史的に中国はエクアドル産ホワイトシュリンプ輸出の主要市場であり、重量ベースで同国産ホワイトシュリンプ市場の半数以上を占めることも多かった。クエスタ氏は、長年にわたりエクアドルの生産量は大幅に増加したが、かつては製品の70～80%を中国へ輸出していたと述べ、「彼らがエビを買いに来る時は、すべてが簡単だった」と振り返った。安定した顧客の存在は産業の成長を後押ししたが、時には問題ももたらした。例えば中国は最近、一部のエクアドル生産者の衛生証明書を一時停止した。エクアドル全国養殖商会（CAN）の介入後、これらの停止措置は最終的に解除されたが、この出来事は一部の企業にとって中国市場を失うことが重大な経済的打撃となり得ることを浮き彫りにした。新型コロナウイルス感染症のパンデミック時と比べれば、今回の停止措置の影響は小さかった。当時、中国市場はエクアドル製品への依存度が現在より高く、中国はエクアドル製品に対して禁輸措置を実施していた。

クエスタ氏は、貿易专员としての自身の職務はエクアドル企業の海外市場開拓を支援し、米国の規則や規制の理解を助け、買い手を見つけることだと述べた。ProEcuadorは見本市への参加指導、米国食品医薬品局（FDA）の規制指導、海産物輸入監視プログラム（Seafood Import Monitoring Program）の指導などのサービスを提供している。同氏によると、パンデミックの年を除き、ProEcuadorは2015年以降、北米海鮮見本市（Seafood Expo North America）に途切れることなく出展している。

ProEcuadorは通常、エビ業界の中小企業を支援対象としている。これらの企業はリソースが少なく、米国市場参入に必要な作業を単独で行うことが難しいためだ。クエスタ氏によると、米国のエビ市場では上位5社が約75%の市場シェアを占めており、これらの大企業はProEcuadorの支援を実際には必要としていない。中小企業こそがProEcuadorが「局面を動かせる」領域であり、例えばSENAなどの見本市への参加を支援している。同氏は、貿易专员としての職務は見本市に参加し企業を引率するだけでなく、米国の輸入業者との関係を構築し、輸入業者と輸出企業を直接つなぐことにあると述べた。ProEcuadorは逆方向のサービスも提供しており、エクアドル産ホワイトシュリンプに関心を持つ米国の買い手をエクアドルに連れて行き、生産者と会って関係を築いてもらう。クエスタ氏は、旅程や物流の手配を支援し、移動が円滑に進むよう確保していると述べた。

クエスタ氏によると、自身の業務から見て、エクアドル企業は最近、米国市場向けの取り組みを明らかに強化している。同国はより専門化・高付加価値化した製品を生産しており、これが中国市場への多元化目標の鍵となっている。同氏は、米国市場の「需要ははるかに複雑」である一方、中国は通常、加工要件が比較的少ない製品を購入すると述べた。エクアドルはかつて、要求の厳しい米国市場をある程度後回しにしてきたが、「今はより専門的で工業化された製品で米国市場に全力で進出している」。

米国の買い手とエクアドルの生産者との橋渡しを続ける一方で、クエスタ氏は同国が既存の顧客関係を損なわないよう慎重に配慮しつつ、ホワイトシュリンプのエクアドル原産地としての地位が際立つよう確保していると述べた。レストランはすでにエクアドル産ホワイトシュリンプを強調し始めており、エクアドル政府もこの産地連想を積極的に推進している。クエスタ氏は「政府機関として、国家として、輸出促進を担う政府機関として、私たちの主な目標は、これがエクアドル産のホワイトシュリンプだと人々に気づいてもらうことだ」と語った。

専門家の中には、より優れた遺伝的育種と養殖技術だけでも、この南米国のホワイトシュリンプ産業の生産能力は今後数年内に倍増する可能性があると予測する者もいる。