イタリアでブルークラブが大量発生、焼却処分が追いつかず、カニ肉缶詰に加工して輸出へ
イタリアのポー川デルタに生息するブルークラブ（大西洋ブルークラブ、Callinectes sapidus）は、もはや焼却処分が追いつかない。2024年以降、イタリア政府は資金を拠出し、ポレジネの漁業者にブルークラブの捕獲・焼却をさせており、隣接するサッカ・ディ・ゴーロ潟やトスカーナのオルベテッロ潟も同様に行っているが、2年間で約230万キロ（約500万ポンド）を焼却したにもかかわらず、個体群はほとんど抑え込まれていない。雌ガニは1繁殖期に最大800万個の卵を産むことができる。政府のブルークラブ緊急事態特使エンリコ・カテリーノ氏は、根絶プロジェクトが棚上げされたことを認めた。根絶できなければ、別の活路に切り替えるしかない。捕獲して売るのだ。ポレジネ漁業者協同組合連盟が2026年にこれまでに捕獲したブルークラブはすべて売却され、年間収入は2000万ユーロ（約2300万ドル）と見込まれ、その大半がカニ販売によるもので、最終的には海外へ輸出されるカニ肉の缶詰になる。
その背景には、甚大な災害の損害計算書がある。ポレジネ漁業者協同組合連盟の2024年と2025年の収入は75%急減し、1500万ユーロ（約1700万ドル）にとどまり、活動中の組合員は1500人から850人に減少した。組合長のパオロ・マンチン氏の言葉はこうだ。「戦略を変え、この災害からチャンスを生み出す必要がある」。これらの厄介なカニを大量に捕獲・輸出するのは、ヴェネト州とエミリア＝ロマーニャ州の浅い潟を数十年にわたって繁栄させてきたマニラアサリとムール貝を守るためだ。アサリはかつて漁業者収入の90%を占めていたが、今は10%にすぎない。ブルークラブの買い取り価格は1キロわずか1.30ユーロだが、アサリは1キロ10ユーロで売れる。カニが生計を支えているが、収入は貝類産業の全盛期には戻らない。
イタリア環境保護研究所の外来種専門家ピエロ・ジェノヴェージ氏によると、大西洋ブルークラブは少なくとも1940年代から商船のバラスト水とともにアドリア海に入り込み、長らく個体数は限られ、漁業者が時折捕獲するだけだったが、2023年から爆発的に増え始めた。海水温の上昇が繁殖に有利に働き、真の引き金はおそらく干ばつによるポー川の水位低下で、海水が半島各地の淡水支流に浸入し、餌が豊富な潟やデルタのアサリ・ムール貝養殖場がブルークラブの餌場となった。彼らは漁網を破り、驚くべき速さで養殖貝類を食べ尽くし、地元特産のソフトシェルグラインクラブ「モエケ」の生存空間も圧迫している。
生物的防除も楽観視できない。ボローニャ大学は今夏、アドリア海に15万匹の稚ダコを放流し、成体のタコがブルークラブを食べる動画も公開したが、稚ダコの大半は生き残れないと見られ、タコはブルークラブが生息する砂質の潟ではなく岩礁環境を好む。ジェノヴェージ氏は、これほど繁殖力の強い種が適した環境を見つけてしまえば、天敵では抑えきれないかもしれないと判断している。
活路は最終的に加工段階に落ち着いた。漁獲最盛期の毎朝、漁業者は車やトラックの荷台から箱詰めの生きたカニを降ろす。1回100〜150キロで、蒸煮・冷凍・箱詰めの後スリランカへ運ばれる。スリランカの水産会社Taprobane Seafoodsとスカードヴァリ財団の合弁企業が後工程を担い、作業員が手作業でカニ肉を取り出す。製品はカニ肉缶詰、カニ爪肉、カニ肉とすり身の混合食品、カニフライチップスに及び、大半は海外へ輸出され、ごく一部だけがイタリアに戻る。ブルークラブは殻が硬く肉が少なく、解体に手間がかかるため、欧米の消費者は家で自分でむくよりもレストランで一品注文する方に慣れている。缶詰はまさにこの最後の一手間を補い、工場で殻むきと洗浄を済ませ、缶を開ければすぐ使える。Taprobaneは今後、イタリアと欧州で小売事業を大規模に拡大する見通しだ。
外食チャネルにも変化の兆しがある。スカードヴァリ潟で、2代目漁業者のフェデリコ・ザゴ氏は毎日、高床式の漁小屋からカニの籠を引き上げる。「このカニと共存せざるを得ない以上、チャンスになってほしい」。ポー川デルタのポルト・トッレにあるYogiレストランのシェフ、ステファニア・マルケジーニ氏は11年間プロの漁業者だった。彼女の家族経営レストランはカニ尽くしのメニューを打ち出した。カニ団子のフライ、カニ肉のクリーム煮とポレンタ、ソフトシェルクラブ、殻付きカニの煮込み。「最初はお客さんも半信半疑でしたが、味わってからは反応は完全に前向きで、うちの製品を全部試したいと言ってくれます」とマルケジーニ氏は話す。ヴェネツィアの高級レストランは依然としてブルークラブを概して避けている。調理に手間がかかるうえ、「貝類産業を壊した」という評判もあり、イメージの改善には時間がかかる。カニ籠はいつも通り水に入り、蒸し器はいつも通り熱くなる。2年間焼却しきれなかったブルークラブは、今、一缶また一缶と海外へ流れ出している。
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