米国上院議員が「種回復改善法案」を提出、「保全マイルストーン」とAI審査で絶滅危惧種保護プロセスを再構築へ

米国上院議員のAdam Schiff氏（カリフォルニア州民主党）とPete Ricketts氏（ネブラスカ州共和党）は、「種回復改善法案」（Improving Species Recovery Act）と名付けられた立法を提出した。種の回復活動を支援・改善することを目的としている。この法案の提出は、トランプ政権が絶滅危惧種法（ESA）の下で数十年にわたり続いてきた絶滅危惧種保護措置の撤廃を加速させている時期に行われた。

Schiff氏は発表声明で次のように述べた。「数千種の絶滅危惧種を保護し、回復への取り組みを強化することは、超党派の共通事業でなければならない。それは私たち全員の共通の責任だ。私とPete Ricketts上院議員が共同で提出したこの新立法は、絶滅危惧種法を更新し、絶滅の危機に瀕する種の生存と回復を助けてきた政策が、科学に基づき、私人の土地所有者や各州との協力の下で効率的に実施されることを確保する。私たちは皆、自分たちが見出した時よりも良い世界にするために、それぞれの役割を果たさなければならない。」

説明によると、この法案が可決されれば、自発的な保全行動を促し、絶滅危惧種の保護とその回復を支援するために早期の行動を取った州や私人の土地所有者に報いることになる。法案は「事前リスト化保全努力」の基準を定め、自発的な取り組みが政府による絶滅危惧種法の下での種のリスト化およびリスト除外の決定にどのように影響するかの道筋を明確にする。また法案は「保全マイルストーン」の仕組みを導入し、これらのマイルストーンが達成されれば、関係者は規制上の柔軟性と資金への優先的アクセスを得られる。法案のその他の措置には、種のリスト化時における新たな「ベースライン状態」の設定、および人工知能その他のデジタルツールを活用した省庁間協議と審査の改善が含まれる。

両議員は、「種回復改善法案」が種の回復速度を速め、利害関係者間の協働を強化すると同時に、許認可のボトルネック、混乱、訴訟を減らすと述べている。

Ricketts氏は声明で次のように述べた。「53年前、議会は絶滅の危機に瀕する種や絶滅危惧種を回復するために絶滅危惧種法を可決した。しかしそれはむしろ規制上の障壁を生み出し、回復作業をより困難にした。『種回復改善法案』は煩雑な官僚手続きを削減し、回復プロセスの近代化を推進する。地域の専門家に、種のリスト除外を進めるために必要な資源と確実性を与える。州知事として、私はネブラスカ州で野生生物保護の現場作業を率いてきた。この法案は、各州と私人の土地所有者がこの作業をより効率的かつ効果的に継続できることを確保する。」

この法案の提出は、トランプ政権が絶滅危惧種法の下で絶滅危惧種に対する数十年にわたる保護を削減しようと努めていることを背景としている。今年初め、米国内務省は絶滅危惧種法における「harm（害）」の定義を撤回し、重要生息地の保護を除外した。また、流出したメモによると、政府は絶滅危惧種の偶発的捕獲（accidental take）を罰しない計画を示している。

Oceanaの副社長Beth Lowell氏は声明で次のように述べた。「絶滅危惧種法への提案された変更は、中核的な保障措置を除去するものであり、これらの措置こそが同法が保護する種の99％を絶滅から免れさせてきた理由である。現在、連邦の許認可を受けた活動が絶滅危惧種を偶発的に傷つけ殺した場合、ウミガメの営巣浜や、北大西洋セミクジラの母クジラと子クジラが採餌地へ向かう際の母子連れなど、野生生物への偶発的影響を考慮する必要がある。これらの変更は、経済活動と必要な保護との間の絶滅危惧種法の均衡を覆し、種を絶滅の瀬戸際へと追いやる。」